Nueva York. ¿Hubo algo que los bomberos pudieron haber hecho para prevenir o apagar antes el incendio que afectó la catedral de Notre Dame en París?

Según expertos, varios factores complicaron su labor, como el hecho de que se trata de una estructura de más de 850 años de antigüedad, construida con madera y con un diseño de grandes espacios abiertos, sin sofisticados sistemas antincendios. Dijeron que eso llevó al rápido avance de las llamas el lunes, lo que puso en peligro toda la catedral antes de que los bomberos pudieran controlar el fuego.

En muchos casos, cuando se trata de este tipo de circunstancias, no hay mucho que se pueda hacer, opinó Glenn Corbett, profesor de ciencias de la combustión en la universidad John Jay College de Nueva York.

Los chorros de agua parecían totalmente rebasados frente a las llamaradas y las nubes incandescentes que emanaban de la iglesia. Las llamas derribaron la aguja de la catedral de 91 metros (300 pies) de altura y lanzaron escombros al aire, algunos del tamaño de una pelota de beisbol.

A pesar de la enorme devastación, las autoridades informaron que la estructura básica de la catedral –incluyendo sus dos campanarios representativos– se salvaron.

Las mismas características que convirtieron a Notre Dame en una atracción turística tan popular –su edad, su enorme tamaño y su mampostería de madera antigua– fueron las que la hacían susceptible al fuego, afirmó el administrador antincendios de Estados Unidos, G. Keith Bryant.

En esa clase de edificios es casi imposible para los bomberos atacar el fuego desde dentro. Al contrario, deben asumir una posición defensiva y tratar de controlarlo desde el exterior, dijo Bryant, ex capitán de bomberos en Oklahoma y ex presidente de la Asociación Internacional de Jefes de Bomberos.

“Si bien hay abundante agua justo al lado, en el río Sena, el problema es hacerla llegar al lugar preciso.

Simplemente no hay suficientes recursos ni equipos o mangueras para lanzarla sobre un incendio de semejante magnitud”, destacó.

Debido a que la catedral está en una zona de callejones, los camiones tradicionales de bomberos no pueden pasar.

En cuanto a la sugerencia del presidente estadunidense, Donald Trump, de usar aviones que arrojaran agua sobre la catedral, los bomberos franceses respondieron que eso más bien empeoraría las cosas. El impacto del agua sobre una estructura debilitada por el fuego habría provocado un colapso total del edificio, dijeron las autoridades francesas en un tuit.

Otros edificios históricos han tomado medidas recientemente para reducir el riesgo de un incendio.

Por ejemplo, en la catedral de San Patricio, en Nueva York, construida en 1878, recientemente se instaló un sistema similar a un aspersor y se cubrió su techo de madera con una sustancia retardante del fuego, además de que cuatro veces al año es sometido a inspecciones antincendios.

La Catedral Nacional de Washington, construida en 1912 con acero, ladrillos y piedra caliza, cuenta ahora con rociadores contra el fuego, luego de un trabajo de reparación a raíz de los daños que sufrió por el sismo de 2011.