Allanaron el camino para producir biocarburantes más limpios y terapias innovadoras
Jueves 4 de octubre de 2018, p. 2
Estocolomo. El premio Nobel de Química se otorgó este miércoles a dos estadunidenses y un británico que se inspiraron en los principios de la evolución y de la selección natural para modificar las propiedades de las enzimas con fines terapéuticos e industriales.
El Nobel premia, con la mitad de la dotación, a la estadunidense Frances H. Arnold, de 62 años, profesora del Instituto Tecnológico de California (Caltech). Es la quinta mujer que recibe el galardón en esta categoría desde 1901.
La otra mitad es para el estadunidense George P. Smith, de 77 años, profesor en la Universidad de Misuri, y el británico Gregory P. Winter, de 67, de la Universidad de Cambridge.
Los tres científicos galardonados dominaron los principios de la evolución
y allanaron el camino para la producción de nuevos materiales o biocarburantes más limpios, así como a terapias innovadoras, señaló la Real Academia de Ciencias de Suecia.
Han reproducido los principios de Darwin en probeta. Se han basado en la comprensión de la molécula, que extraemos de los procesos de la evolución, para recrearlos en el laboratorio
, precisó en rueda de prensa Claes Gustafsson, presidente del comité Nobel del premio.
La evolución dirigida es un conjunto de tecnologías que permite mejorar una proteína o un ácido nucleico al reproducir artificialmente el proceso natural de la evolución, aunque buscando orientarlo en una dirección elegida.
Ya podemos explotar los mecanismos de la evolución para producir cosas que el hombre no sabe concebir
, afirmaba en 2016 Frances Arnold, cuando recibió el premio Millenium Technology en Finlandia.
Los descubrimientos de Frances Arnold han permitido crear enzimas que hacen la química más eficaz y ecológica
, declaró Göran Hansson, secretario general de la Academia.
Efectos sobre la medicina
Por otro lado, los descubrimientos de George Smith y Greg Winter tienen un efecto enorme, especialmente sobre la medicina con anticuerpos, con mucho menos consecuencias secundarios y son más eficaces
, agregó.
Smith es el padre del método llamado phage display, que desmenuza el funcionamiento de los bacteriófagos –virus que infectan a las bacterias– y el rol de las proteínas en la infección.
En declaraciones a The Associated Press, Smith reconoció la contribución de sus predecesores a sus investigaciones.
Muy pocos avances en la investigación son novedosos. Casi todos se basan en trabajos anteriores. Es casualidad. Eso ocurrió con mi estudio
, señaló. La mía fue una idea en una línea de investigación que se construyó de forma muy natural sobre líneas de investigación previas
.
Smith afirmó que se enteró del premio de madrugada tras recibir una llamada telefónica desde Estocolmo. ¡Es una broma estándar que alguien con acento sueco te llame y diga: has ganado! Pero había mucha carga estática en la línea, sabía que no era uno de mis amigos
, señaló.
Gregory Winter utilizó luego esos descubrimientos en ingeniería genética para codificar de forma diferente las proteínas y producir anticuerpos eficaces.
Estoy conmocionado y contento. Pero sobre todo conmocionado
, afirmó Gregory Winter, entrevistado por la agencia de prensa sueca TT. Espero que hayan hecho buena elección
, bromeó.
Yo era la persona adecuada en el momento adecuado
, declaró George Smith, ahora jubilado.
Antes de Frances Arnold, solamente otras cuatro mujeres habían sido galardonadas con el Nobel de Química: Marie Curie (1911), Irène Joliot-Curie (1935), Dorothy Crowfoot Hodgkin (1964) y Ada Yonath (2009).
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Fueron premiados por haber revolucionado la técnicas de los láser usados en el estudio de lo infinitamente pequeño y en la cirugía ocular.
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Por primera vez desde 1949, el anuncio del Premio Nobel de Literatura fue postergado un año por la Real Academia Sueca, afectada debido a divisiones internas y a la retirada de varios de sus miembros, lo que le impide funcionar con normalidad.
Los galaronados recibirán el 10 de diciembre una medalla de oro, un diploma y un cheque por más de 900 mil euros, que puede ser dividido en cada categoría entre tres ganadores como máximo.
