Siena, Italia.

Durante más de 500 años, el destino de la ciudad italiana de Siena ha estado íntimamente ligado al del banco Monte dei Paschi di Siena (BMPS), pero las dificultades de la entidad obligan a sus ciudadanos a aprender a vivir sin sus generosas subvenciones.

La crisis del Monte ha arruinado a Siena. Antes, el banco ayudaba a las empresas y a las asociaciones pero ahora ya no. Hemos tenido que limitar los gastos, le ha cambiado la vida a todo el mundo, dice Laura, jubilada de 57 años, que como muchos habitantes prefiere no dar su apellido. La incertidumbre aumenta con las incógnitas sobre un rescate del BMPS.

El Monte dei Paschi, el banco más antiguo del planeta todavía en activo, fue fundado en Siena en 1472. Empezó siendo un Monte de Piedad –las entidades benéficas donde los pobres podían obtener dinero empeñando sus objetos– y acabó convirtiéndose en el tercer banco de Italia.

Pero desde hace años el BMPS tiene dificultades y ha sufrido fuertes pérdidas, fragilizado por la compra en 2007 del banco Antonveneta por un precio dos veces mayor de las estimaciones. El caso desató acusaciones de fraude y malversación contra sus dirigentes de la época.

La consecuencia ha sido que la fundación del banco, que subvencionaba generosamente Siena y sus alrededores, ha perdido gran parte de los recursos con los que restauraba iglesias, financiaba becas o contribuía a la Palio, la célebre carrera de caballos que se celebra en la ciudad.

Durante la década de los años 2000, cada año se repartían unos 150 millones de euros (158.5 millones de dólares) en promedio, con un pico de 233 millones de euros en 2008. Pero a medida que se ha profundizado en la crisis, la fundación ha ido reduciendo su participación en BMPS y el año pasado sólo dio 3 millones de euros.

Según Susanne Michel, una comerciante, toda la ciudad ha notado la crisis. El Monte era un pulmón del que dependía mucha gente.

“El Monte es la única gran empresa que hay en Siena. Es una ‘ciudad-empresa’ como fue Detroit para el automóvil”, explica por su parte Carlo Alberto Carnevale Maffè, profesor en la Universidad Bocconi de Milán.

Pero las relaciones entre la ciudad y la empresa se han convertido en incestuosas, según el profesor, que señala que en la fundación había representantes del ayuntamiento y que varios alcaldes fueron presidentes del banco.

BMPS repartió decenas de miles de euros en dividendos que podría haber utilizado para reforzar su capital, añade este economista.

Paolo Mazzini, el vicealcalde de centroizquierda que llegó al poder en 2013 tras el escándalo, reconoce que llegó un momento en el que el poder del banco era demasiado grande para una ciudad tan pequeña.

A partir de ahora Siena tendrá que cambiar un poco sus paradigmas de desarrollo, reconoce Francesco Frati, el rector de la universidad de la ciudad, fundada en 1240 y que acoge a 18 mil estudiantes, 7 por ciento de ellos extranjeros.