Ciudad de Panamá. El Canal de Panamá recibió este lunes el primer buque de gas natural licuado (GNL), segmento que el país centroamericano pretende explotar tras la ampliación de la vía in­teroceánica, informó la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). El buque Maran Gas Apollonia, de 289 metros de eslora y 45 metros de manga, se convirtió en el primer buque de transporte de GNL que atravesó la nueva ruta, inau­gurada el pasado 26 de junio. La embarcación fue fletada por la multinacional estadunidense Shell y llegó a Panamá desde la terminal de GNL Sabine Pass, en la costa del Golfo de Estados Unidos. Este tránsito marca el comienzo de una era que resultará en energía más limpia y de menor costo para el mundo, subrayó el administrador de la ruta panameña, Jorge Quijano. Las nuevas esclusas tienen capacidad para recibir a 90 por ciento de los buques de GNL de la flota mundial, lo que tendrá un impacto en el comercio de este producto y ofrecerá numerosos beneficios a las navieras, según la ACP. Panamá considera que Estados Unidos se convertirá en los próximos cinco años en uno de los principales exportadores de GNL del mundo, un producto que podría pasar por el canal panameño con destino a Asia, lo que permitirá reducir significativamente los tiempos de viaje en comparación con otras rutas.