París.

El virus del zika, presente en América Latina y sospechoso de causar malformaciones cerebrales congénitas, puede además favorecer un trastorno neurológico grave, el síndrome de Guillain-Barré, según un estudio publicado ayer.

Un grupo de investigadores identificaron el virus transmitido por el mosquito Aedes aegypti como responsable de un brote en 2013 y 2014 del síndrome de Guillain-Barré (GBS, por sus siglas en inglés), enfermedad poco frecuente. Ésta es la primera prueba de que el virus del zika puede causar el síndrome de Guillain-Barré, concluye el estudio, publicado en la revista médica The Lancet. En los países ricos, el GBS es letal en 5 por ciento de los casos. Una de cada 20 personas afectadas presenta trastornos duraderos.

El síndrome –que también puede ser provocado por infecciones bacterianas o por los virus del dengue y del chikungunya– provoca debilidad muscular en piernas y brazos. Más de la cuarta parte de los pacientes requieren cuidados intensivos.

Sabemos que cierto número de esos pacientes (con zika) van a desarrollar GBS, y que 30 por ciento necesitarán tratamiento intensivo, especialmente para la respiración artificial, señaló Arnaud Fontanet, coautor del estudio y profesor de la Unidad de Epidemiología de Enfermedades Emergentes del Instituto Pasteur de París. Por sí solo, el zika no resulta más peligroso que un resfrío o que un cuadro gripal moderado, añadió.

Sin embargo, se sospecha que la rápida expansión del virus –presente en cuatro decenas de países, según la Organización Mundial de la Salud– es la causa de un repentino incremento de casos de microcefalia congénita en recién nacidos.

Según Fontanet, no hay duda de que el zika causó el brote de casos de GBS. Los vínculos son tan fuertes como los que existen entre el tabaco y el cáncer, dijo.

Hay tres tipos de pruebas que demuestran el vínculo, sostiene el experto. La primera es un incremento a un número 20 veces superior de la cantidad de casos de GBS durante la epidemia de zika. La segunda es que 90 por ciento de los pacientes que padecen el síndrome fueron infectados una semana antes por el virus.

Ambos hallazgos epidemiológicos fueron corroborados por exámenes de sangre, que suministraron las pruebas finales.

Hallamos rastros de la reciente presencia del zika en 100 por ciento de pacientes con GBS, incluyendo los anticuerpos desarrollados para combatir el virus, explicó Fontanet. Admitió sin embargo que los investigadores aún deben determinar el mecanismo biológico por el cual el zika desencadena el mal degenerativo neuromuscular.