Para reducir la pobreza es necesario que los países ricos abran su comercio agrícola

Invertir más en educación y salud y bajar aranceles, pide el BM

Considera ''alarmante'' la diferencia en la calidad de vida entre naciones ricas y pobres

Las barreras al intercambio de bienes del campo es ''absolutamente descarada'', afirma

REUTERS, AFP, DPA Y NOTIMEX

Washington, 13 de abril. Se requieren dos cosas en el mundo para que los pobres dejen de serlo: más inversión en educación y salud y menores aranceles al comercio de parte de los países industrializados, es la conclusión del informe Indicadores mundiales de desarrollo 2003, que el Banco Mundial (BM) presentó este domingo.

En la reunión semestral de ese organismo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial dijo que para reducir el número de personas que viven en pobreza extrema en América Latina de 57 millones a 47 millones en 2015 es necesario que las naciones ricas abran el comercio agrícola.

Además, la entidad financiera instó a los países desarrollados a que aumenten la asistencia económica para ganar lo que el economista jefe de la institución, Nicholas Stern, llamó ''la otra guerra'', en referencia al olvido del combate contra la pobreza que ha generado el conflicto en Irak.

Cifras desalentadoras

En la edición 2003 de los Indicadores de desarrollo mundial -informe que mide el progreso de las diferentes regiones del mundo para alcanzar las Metas de Desarrollo del Milenio, que consideran reducir la pobreza a la mitad entre 1990 y 2015-, el organismo destacó que ''existe una alarmante diferencia de calidad de vida entre los países ricos y los pobres''. Como ejemplo citó que en las naciones ricas siete de cada mil niños mueren antes de cumplir los cinco años, mientras en los países pobres la cifra asciende a 121 por cada mil.

Agregó que en la actualidad cerca de mil 200 millones de personas deben sobrevivir con menos de un dólar al día, respecto a los mil 300 millones registrados en 1990.

Precisó que en Europa oriental y Asia central el número de pobres subió de 6 millones en 1990 a 24 millones en 1999; en América Latina se incrementó de 48 millones a 57 millones en el mismo lapso; en Oriente Medio pasó de 5 a 6 millones y en el norte de Africa -donde el crecimiento medio no será suficiente para frenar el aumento de la pobreza- fue de 241 millones a 315 millones de pobres.

Pese a las cifras desalentadoras, el banco consideró que ''si el crecimiento económico mundial mantiene el ritmo actual, en 2015 las tasas mundiales de pobreza descenderán a menos de la mitad de su nivel de 1990, lo que permitiría que cerca de 360 millones de personas salgan de una situación de pobreza angustiante''.

No obstante, la institución admite que la meta de reducir la pobreza servirá de muy poco en el caso de Africa, donde es muy probable que el número de pobres se eleve de los 315 millones registrados en 1999 a 404 millones para 2015; una situación similar ocurrirá en Medio Oriente donde la pobreza va en aumento.

En el caso de América Latina el Banco Mundial explicó que la cifra de 47 millones de personas extremadamente pobres estimada para 2015 sería una mejora marginal sobre los 48 millones que vivían en esa condición en 1990. Pero el crecimiento de la población significa que el nivel de pobreza extrema baja de 17 por ciento de la población a poco menos de 8 por ciento.

La única meta que el Banco Mundial estima que América Latina dejaría de cumplir sería el nivel de mortalidad infantil para menores de cinco años, con 30 fallecidos para cada mil casos en vez de 17.

La paradoja de los ricos

En conferencia de prensa, Nicholas Stern, primer economista y vicepresidente de Economía del Desarrollo del banco, fustigó a las naciones ricas por lo que llamó ''una paradoja'': la ayuda externa como porcentaje del PIB bajó de 0.5 por ciento a principio de la década de los años 60, a 0.22 por ciento.

Stern consideró que los pobres resultan seriamente afectados por las barreras al comercio de bienes agrícolas levantadas por los países ricos, hecho que calificó de ''absolutamente descarado.

''Estimamos que si las barreras fueran eliminadas, podríamos ver en unos años un incremento en los ingresos anuales del mundo de 800 mil millones de dólares'', dijo el especialista.

''Creemos que no habría nada mejor que lograr un acuerdo para avanzar en la reunión de Cancún (en septiembre) y eso no va a pasar si no hay progresos en los subsidios. El avance en el frente comercial no ha sido tan bueno como se esperaba 15 meses atrás'', agregó.

Disparidades abismales

El Banco Mundial destacó que aunque el comercio constituye una importante avenida para superar la pobreza, son la educación y la atención médica los que permitirán a estos individuos aprovechar las oportunidades que el mercado global les presente.

Sin embargo, el gasto gubernamental en estas áreas se mantiene bajo en muchos países, pues los recursos destinados a estas dos áreas representó apenas uno por ciento del PIB en las naciones pobres, contra 6 por ciento en los países ricos.

En promedio, los países ricos gastan 2 mil 700 dólares por persona en salud, mientras en Africa la cifra alcanza apenas 29 dólares, y en algunos países la cantidad se reduce hasta seis dólares.

Acerca del gasto en educación la disparidad es igualmente profunda ya que de los 1.54 billones de dólares que se destinaron a esta tarea, 85 por ciento se concentró en países ricos.

El Banco Mundial estimó que ''el costo necesario para alcanzar los objetivos previstos ascenderá probablemente a por lo menos 50 mil millones de dólares anuales provenientes de los países ricos, además de los recursos aportados por los propios países en desarrollo''.