Acepta general estadunidense que "no tienen ni idea de dónde está Hussein"

Bombardeos sobre Basora dejan 50 muertos y 100 heridos; civiles, entre ellos

Tropas invasoras avanzan lentamente hacia Bagdad, debido a la resistencia iraquí

AFP, REUTERS Y DPA

Doha, 22 de marzo. Fuerzas terrestres de Estados Unidos y Gran Bretaña seguían avanzando en el sur de Irak hacia Bagdad. En las puertas de Basora aseguraron que no iban a entrar, pero los bombardeos sobre esta estratégica ciudad dejaron 50 muertos y un centenar de heridos, aseguró la televisión qatarí Al Jazeera.

La televisora difundió este sábado por la noche imágenes de civiles iraquíes que murieron en la región de Basora durante la ofensiva estadunidense, según su corresponsal.

Cinco cuerpos colocados en el suelo, entre ellos el de un niño, fueron expuestos en el hospital al Jumhuriya de la ciudad. Se trata de miembros de una familia, según el periodista de Al Jazeera en Basora, Mohammad al Abdallah, único corresponsal extranjero presente en ese gran puerto.

Otros seis cadáveres de hombres vestidos como civiles estaban alineados en el suelo del vestíbulo del hospital, algunos cubiertos con sábanas ensangrentadas.

El presentador de Al Jazeera ofreció de inmediato disculpas a los telespectadores por la difusión de "escenas horribles".

Dos heridos también yacían en el suelo y en camas del hospital de la ciudad, que se encuentra a oscuras tras el corte del suministro eléctrico y de agua. Milicianos del partido Baaz -en el poder- continuaban patrullando la ciudad, según el mismo corresponsal.

El periodista de Al Jazeera afirmó que los bombardeos habían dejado 50 muertos en la gran ciudad del sur de Irak, según un balance obtenido en un hospital de Basora.

Los sobrevuelos comenzaron el sábado cerca de las 11:30 (8:30 GMT) y las bombas cayeron primero en la periferia. Después las dirigieron contra objetivos de la ciudad, añadió el periodista. Las calles estaban casi desiertas, aseveró.

Las tropas británicas intentan negociar una "rendición pacífica" de las fuerzas iraquíes que están luchando en Basora, señaló el coronel Al Lockwood.

Los británicos "están consolidando sus posiciones en torno a Basora", declaró por su parte la portavoz militar británica Emma Thomas. Además, reiteró que la 51 división del ejército iraquí, destacada cerca de Basora, se había rendido, lo que Bagdad negó, pero añadió que la resistencia proseguía en la ciudad.

"Magnífica", la campaña militar

El general estadunidense Tommy Franks, comandante de la operación Libertad de Irak, afirmó que las fuerzas británico-estadunidenses no pensaban "atravesar Basora para evitar confrontaciones".

En conferencia de prensa en el centro del comando central estadunidense en la base As Saliya, en Qatar, Franks añadió que la campaña militar se desarrolla "como estaba previsto: magníficamente". Aseguró que sus soldados capturaron entre "mil y 2 mil" prisioneros y "otros miles" desertaron.

Interrogado sobre el paradero del presidente iraquí Saddam Hussein, respondió que no tiene "ninguna idea del lugar en que se encuentra". Y tras declararse convencido de que el régimen tiene armas de destrucción masiva, añadió que uno de los objetivos clave de la intervención militar es "localizar y destruir" ese armamento.

El capitán de los marinos, Andrew Bergen, aseguró que sus hombres derrotaron a fuerzas iraquíes en un combate en las afueras de Basora y tomaron muchos prisioneros. "El enemigo ha sido derrotado en las afueras de Basora. Hay muchos prisioneros, diría que centenares".

Agregó que tres marinos resultaron heridos en el combate, cuando un hombre vestido como civil disparó una granada impulsada por un cohete a un vehículo de la artillería. "Definitivamente es una gran victoria, especialmente (con) un limitado número de bajas". Sin embargo, según Reuters, no está claro quién controla Basora.

Infantes de la marina estadunidense señalaron que lograron el control del estratégico puerto de Umm Qasr, pese a haber encontrado resistencia en las áreas residenciales de la ciudad.

Los marinos señalaron que las fuerzas estadunidenses y británicas tomaron también entre 400 y 500 prisioneros iraquíes cerca de Umm Qasir, único puerto de aguas profundas de Irak, y en la península de Fao, que controla el acceso desde el golfo Pérsico a la corta franja de costas iraquíes. El capitán de los marinos Rick Crevier reconoció que todavía hay algunos focos de resistencia de aproximadamente 24 combatientes en un distrito residencial cerca del puerto.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld, expresó el viernes en Washington que las tropas británicas y estadunidenses ya habían tomado el puerto de Umm Qasir.

Las fuerzas estadunidenses también indicaron que tomaron la ciudad de Nassiriya, al sur de Irak, donde un día antes se había detenido su avance inicial hacia territorio iraquí. "Nassiriya ha caído", declaró un portavoz militar de Estados Unidos en el cuartel del comando central en Qatar, pero se negó a dar mayores detalles.

Un funcionario de Washington afirmó cerca de Nassiriya que las tropas aseguraron un puente sobre el río Eufrates, en el oeste de la ciudad. "Hemos establecido puntos de control en ambos lados", agregó. El puente es un punto de cruce importante para las fuerzas invasoras en su camino hacia Bagdad, que se encuentra a 320 kilómetros al noreste, en un fértil valle entre los ríos Eufrates y Tigris, área conocida como la Mesopotamia.

Sin embargo, contrariamente a lo que esperaban, las fuerzas estadunidenses no hallaron armas de destrucción masiva en Nassiriya, indicó la BBC. Señaló que las unidades han avanzado hasta Nadshaf y se encuentran a sólo 160 kilómetros de Bagdad. No obstante, las televisoras británicas BBC, Sky News e ITV afirman que las fuerzas de Estados Unidos y Gran Bretaña se están encontrando en su camino con más resistencia de la prevista.

Una patrulla de soldados británicos y estadunidenses tomó como prisioneros de guerra a unos 30 iraquíes que reunió a las afueras de la ciudad de Safwan, al sur de Irak, comprobó Afp. Los soldados, que no dejaron que nadie se acercara a los prisioneros, dividieron a los iraquíes en pequeños grupos y los sentaron bajo un puente con las manos en la cabeza. En la ciudad, controlada por fuerzas anglo-estadunidenses desde el sábado en la madrugada, ha habido numerosos saqueos debido a la falta de alimentos. La población no ocultó su indignación ante los soldados extranjeros, porque no les facilitan ayuda humanitaria.

Asimismo, cuatro soldados de Estados Unidos que al principio se reportó habían muerto en el centro de Irak, sólo resultaron heridos, según un reportero de la cadena británica Sky News. El periodista Colin Brazier indicó que los cuatro fueron víctimas de una emboscada mientras conducían sus vehículos Humvee al frente de una columna del ejército.

Al cierre de esta edición, Reuters aseguró que fuerzas iraquíes detuvieron en las primeras horas de este domingo el avance de tropas estadunideses a la altura del Eufrates y se enfrentaron cerca de la ciudad sagrada chiíta de Najaf, a unos 160 kilómetros al sur de Bagdad. El corresponsal de Reuters, Luke Baker, quien viaja con la tercera división de infantería, vio una confrontación limitada con fuerzas iraquíes a unos 70 kilómetros al sureste de Najaf, que contuvo el avance de las fuerzas estadunidenses durante la noche.

Oficiales estadunidense dijeron que había combates más fuertes en el norte, cerca de Najaf.

Por su parte, el Ministerio de Defensa británico confirmó que "no hay sobrevivientes" tras la colisión de dos helicópteros Sea King de la Royal Navy que transportaban a siete tripulantes. Los dos aparatos chocaron el sábado cerca de las 4:30 tiempo local sobre aguas internacionales del golfo Pérsico. Este es el segundo accidente de este tipo en dos días.