Se han logrado "avances considerables", dice el mayor general Stanley McCrystal

Admite el Pentágono que la resistencia a la invasión es más fuerte de lo que esperaba

La campaña militar podría ser más larga de lo que se había pronosticado, reconoce Bush

Atentado con granadas en Kuwait contra tropas estadunidenses deja un muerto y 12 heridos

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 22 de marzo. El Pentágono anunció hoy que sus fuerzas militares habían logrado "avances considerables" en la guerra contra Irak, pero que hay una resistencia significativa de fuerzas del régimen contra la invasión, mientras que las desgarradoras imágenes del bombardeo intenso de Bagdad por segunda noche consecutiva trasmitidas aquí obligaron a funcionarios en Washington a insistir nuevamente en que estaban haciendo todo lo po-sible para evitar bajas civiles.

En una conferencia de prensa en esta capital, el mayor general Stanley McCrystal informó que las fuerzas estadunidenses habían avanzado más de 150 millas al interior de Irak desde el sur y que están en control total del espacio aéreo del país árabe.

Pero los funcionarios y oficiales destacados aquí se retractaron de sus anteriores aseveraciones sobre las conquistas que habían anunciado, como la ocupación de dos bases aéreas en el occidente de Irak, y reconocieron que sólo estaban operando fuerzas especiales en el norte de ese país.

"Una campaña en terreno áspero en un país vasto podría ser más larga y más difícil de lo que algunos han pronosticado", advirtió por su parte hoy George W. Bush, en su mensaje de radio semanal a la nación.

El mayor general McCrystal agregó esta tarde que el avance rápido inicial de las fuerzas estadunidenses terrestres por el sur de Irak no implicaba que no había resistencia "del enemigo", y señaló que aún no se cree que las defensas antiaéreas del enemigo hayan sido destruidas.

"Aún tenemos a fuerzas iraquíes significativas frente de nosotros. Podrían luchar", advirtió el militar.

Estados Unidos bombardeó de nuevo Bagdad este sábado por la noche, y el Pentágono dice que ahora suman 170 mil las tropas estadunidenses y británicas que ya se encuentran operando dentro de Irak. Además, se han disparado más de 500 misiles crucero así como cientos de municiones guiadas por precisión.

Pero en otra señal de que la "precisión" de estas armas podría ser exagerada, el Pentágono reconoció hoy que por lo menos un misil crucero se desvió significativamente de su curso programado y cayó a cientos de kilómetros fuera de la zona, en Irán.

No obstante la hipérbole sobre esta guerra continuó: "Esta será una campaña como ninguna otra en la historia de la humanidad, caracterizada por el choque, la sorpresa, por la flexibilidad (...) y por la aplicación de fuerza abrumadora", declaró el general del ejército de Estados Unidos Tommy Franks, el comandante de todas las fuerzas armadas en esta guerra.

Pero este sábado hubo más pruebas de que la información en sí es parte del arsenal de armas en este campo de batalla. Funcionarios del Pentágono han reiterado en varias ocasiones durante los dos anteriores días que habían capturado los poblados de Um Qasr, Basora y Nasiriya, sólo para retractarse poco después.

El mayor general McCrystal reconoció hoy que el Pentágono está circunvalando ciudades como Basora para proceder a continuación a su avance hacia Bagdad.

El Pentágono difundió aquí fotografías de tropas iraquíes rindiéndose y describió el júbilo de civiles al ofrecer la bienvenida a los soldados estadunidenses, pero a la vez reconoció que hay una resistencia continua aun en zonas cercanas a la frontera, como el pueblo de Um Qasir.

Inclusive las tropas que permanecen en Kuwait no se han salvado. El Pentágono reconoció esta noche que desconocidos realizaron un atentado contra las fuerzas estadunidenses al arrojar dos granadas en la tienda de campaña del comandante de la 101 división aerotransportada en el centro de un enorme campamento militar con alta seguridad ubicada en el norte de Kuwait, acción en la que 13 soldados resultaron heridos, seis de gravedad.

Más tarde, la cadena CNN informó que murió uno de los soldados heridos, mientras el Pentágono informó que un militar estadunidense de la misma agrupación fue arrestado en relación con ese atentado, pero no dio más precisiones.

La vocera del Pentágono, Victoria Clark, también informó hoy que siete militares estadunidenses -seis marines y un oficial naval- murieron en las primeras 72 horas de combate en Irak.

Pero oficiales del Pentágono aquí y en Kuwait rehusaron ofrecer un cálculo de las bajas iraquíes, y continuaron insistiendo en que el bombardeo "de precisión" contra Bagdad estaba generalmente limitado a edificios e instalaciones del gobierno.

"Quiero que los estadunidenses y el mun-do entiendan que las fuerzas de la coalición harán todo esfuerzos para desistir de hacer daño a civiles inocentes", insistió Bush.

Pero al anochecer en Washington, mientras se informaba que despegaban desde Gran Bretaña una vez más los B-52 para el vuelo de ida y vuelta de 36 horas a Bagdad, las imágenes de los primeros bombardeos contra la capital iraquí han puesto a la defensiva a los funcionarios estadunidenses.

Esta noche CNN ofreció los comentarios de su recién expulsado corresponsal de Bagdad, Nic Robertson, quien describió así el primer bombardeo intenso de Estados Unidos: "uno tenía una sensación de tipo Armagedon".