Abrieron cráter de 10 metros de diámetro; siete viviendas, reducidas a escombros

Misiles alcanzan por primera ocasión una zona residencial de Bagdad

Afirma el gobierno de Hussein que sus tropas impidieron descenso de paracaidistas de EU

AFP, DPA Y REUTERS

Doha, domingo 23 de marzo. Un nuevo ataque aéreo ocurrió la noche del sábado al domingo en Bagdad, donde se pudieron oír cuatro explosiones, indicó el corresponsal del canal satelital qatarí Al Jazeera en la capital iraquí.

"Bagdad estuvo expuesta a un violento ataque aéreo hace unos minutos", declaró. "El ataque fue rápido", precisó.

Poco después, el periodista señaló que se oyeron cuatro explosiones muy violentas, sin más detalles. Los estallidos se produjeron cuando se llamaba a las oraciones en todo Bagdad; como consecuencia una parte de la ciudad quedó en la oscuridad hacia las once y media de la noche (20:30 GMT).

Al comenzar la noche, otros bombardeos tenían como objetivo la zona del aeropuerto, donde Afp pudo ver bolas de fuego. No hubo alertas ni disparos de la defensa antiaérea.

Los misiles estadunidenses alcanzaron por primera vez un área residencial en Bagdad, donde redujeron a escombros siete viviendas y abrieron un cráter de unos 10 metros de diámetro.

La zona alcanzada fue el barrio Al Qasidiya, en el sureste de la capital, y por las calles se pudieron ver dispersadas ropas y enseres doméstico, declaró el ministro de Información iraquí, Mohammed Saeed al-Sahaf.

Un comunicado del comando general de las fuerzas armadas de Irak indicó que las tropas del país rechazaron a cuatro "caravanas" de fuerzas terrestres estadunidenses y británicas, reportó la agencia oficial Ina.

En el texto se añadió que los habitantes de esas regiones participaron en esas operaciones y que las fuerzas iraquíes "arruinaron un intento de descenso de paracaidistas estadunidenses en la localidad de Al Qaim, cerca de la frontera con Siria".

En tanto, Robert Hill, ministro de Defensa de Australia, informó este domingo que comandos australianos destruyeron en Irak lo que parece haber sido un emplazamiento de misiles balísticos "perfectamente equipado, con grúas, depósitos de carburante, etcétera". Agregó que no hubo bajas en la parte australiana, que tiene unos 2 mil soldados en el país árabe.

Mientras, la televisión estatal iraquí informó este sábado que un líder regional del partido Baas murió en combate contra tropas estadunidenses y británicas.

Nayef Samer, presidente de la división del partido Baas en la ciudad de Nadshaf, "se convirtió en mártir durante la caza de tropas criminales estadunidenses y británicas", señaló la fuente.

Horas antes, el presidente iraquí, Saddam Hussein, emitió un comunicado en el que prometió respetar los derechos de los prisioneros de guerra capturados por sus fuerzas, informó la televisión iraquí.

"Irak, por respeto a sí mismo y por su humanidad, respetará a los prisioneros de guerra que capture", reportó la televisión que difundió un mensaje que adjudicó a Hussein.

Por su parte, el ministro de Relaciones Exteriores iraquí, Naji Sabri, quien se encuentra en Siria, señaló que las fuerzas armadas de Irak, derribaron un avión estadunidense en Bagdad.

"Hoy (el sábado) escuchamos explosiones en uno de los suburbios de la ciudad, miramos al cielo y vimos caer un avión estadunidense", declaró a la televisión siria.

Asimismo, el funcionario iraquí, pidió a los gobiernos árabes que apoyen a su país frente a la ofensiva de británicos y estadunidenses, a quienes ofreció derrotar y "retorcerles el pescuezo".

Por otro lado, el premier británico, Tony Blair, reunido con sus principales ministros, fue informado de las supuestas heridas de Hussein, durante los primeros ataques contra Bagdad, informó el diario The Sunday Telegraph.

A su vez, The Independent on Sunday indicó que Blair y sus principales ministros fueron informados la mañana del sábado de la suerte de Hussein. El diario sostuvo, al contrario de The Sunday Telegraph, que los servicios de información indicaron en la reunión interna que "Hussein pudo perder la vida en el primer ataque contra su búnker, la mañana del jueves en Bagdad".

En este sentido, Alexander Downer, ministro de Relaciones Exteriores de Australia, señaló que las operaciones militares contra Irak se llevan a cabo con base en la hipótesis de que el presidente sigue con vida, a pesar de las informaciones de los servicios secretos que lo dan por muerto o seriamente herido.

El ministro australiano subrayó que los indicios recogidos por los servicios secretos, luego de los primeros disparos de misiles crucero sobre Bagdad que tenían como objetivo a dirigentes iraquíes, dejan "dudas", y agregó que será difícil predecir cuánto tiempo durará la guerra a pesar de los avances en el terreno.