Es impulsada en el Congreso por estados agrícolas, expresa el asesor de Carter

Se gesta un cambio en la política de EU hacia Cuba, afirma el académico Robert Pastor

Sus efectos se verán tras comicios de noviembre; Castro gobernará 10 o 15 años más, dice

GERARDO ARREOLA CORRESPONSAL

La Habana, 24 de mayo. Un cambio en la política de Estados Unidos hacia Cuba se gesta en el Congreso, impulsado por los estados agrícolas del medio oeste, pero sus efectos no se verán antes de las elecciones de noviembre próximo, estimó el académico Robert Pastor, asesor del primer círculo de Jimmy Carter y acompañante del ex mandatario durante su visita a la isla la semana pasada.

Pastor cumplió, siempre al lado de Carter, un agitado programa de casi seis días, que parecía interminable. Durante su estancia aquí y tras una breve conversación con La Jornada, ofreció responder las preguntas de este diario por correo electrónico, a su regreso a la Universidad de Emory, en Atlanta.

Partidario de un cambio en la política estadunidense de hostilidad hacia Cuba, el académico estima que el presidente Fidel Castro aún puede estar en el poder unos 10 o 15 años más, se muestra escéptico de que en esa situación surjan reformas internas en la isla y opina que una eventual transición política depara varias interrogantes.

Profesor de ciencia política y relaciones internacionales en Emory, miembro pleno del Centro Carter (la activa fundación que encabeza el ex presidente), Pastor, de 55 años, fue director para América Latina y el Caribe en el Consejo Nacional de Seguridad durante el gobierno del ex granjero de Georgia (1977-1981).

Prolífico autor de textos sobre las relaciones hemisféricas, fue personaje clave en las negociaciones para la devolución del Canal a Panamá en los años 70 y en los grupos de observación electoral en la década reciente en países como Guyana, México, Haití, Nicaragua, Paraguay y República Dominicana.

Bush anunció veto

"Ha surgido una mayoría en el Congreso, que quiere realizar cambios en materia de viajes y comercio con Cuba", aseveró. "Ellos han dicho que esperan iniciar sus esfuerzos este verano. Pero no está claro si los congresistas republicanos querrán pelear con el presidente (George W.) Bush, quien ha dicho que vetaría esas iniciativas.

"Por lo tanto -concluyó- la posibilidad de promover cambios legislativos antes de las elecciones de noviembre no resulta muy creíble."

Entre los cargos que se disputarán en esos comicios está el de gobernador de la Florida, puesto al que Jeb Bush, hermano del mandatario, aspira a lograr su relección, con el apoyo del exilio radical anticastrista, factor decisivo en la actual política de Washington hacia la isla.

En cualquier caso, Pastor confirmó que la corriente de opinión favorable al desmantelamiento del bloqueo económico contra Cuba está en marcha.

"El corazón del movimiento para eliminar el embargo son los estados agrícolas del medio oeste, donde hay muchos republicanos. Ellos quieren reformar la legislación, pero no está claro si van a impulsar con fuerza estos temas antes de las elecciones de noviembre."

Desde noviembre pasado, al amparo de una excepción a las leyes que regulan el bloqueo, Cuba ha comprado alimentos a empresas estadunidenses de por lo menos 25 estados, entre ellos Kansas, Oklahoma, Idaho, Illinois, Arkansas y Missouri, a los que alude Pastor.

Un reciente estudio estadístico del Consejo Económico y Comercial Estados Unidos-Cuba, con sede en Nueva York, mostró que la mitad de los miembros del Congreso estadunidense proviene de los estados que están negociando con la isla; que 52 por ciento de los representantes republicanos y 49 por ciento de los demócratas tienen esa procedencia, igual que 55 por ciento de los senadores republicanos y 45 por ciento de sus colegas demócratas.

No esperaría cambios en Cuba

En contraste, el especialista se mostró escéptico de que haya reformas en la situación política interna en Cuba. "Uno puede esperar cambios, y siempre es posible hacer pequeños cambios, pero yo no me sentaría a esperarlos", expresó, y añadió: "La política de Estados Unidos se ha basado durante 40 años en el fallecimiento de Castro, y sospecho que él puede permanecer alrededor de otros 10 o 15 años.

"Así que creo que es imprudente continuar la misma política o esperar hasta que él muera. No obstante, eso puede ocurrir. La transición dependerá en parte de la forma del deceso, ya sea por una muerte repentina o por una larga enfermedad. Pero creo que el poder será transferido inicialmente al ministro de Defensa, Raúl Castro, aunque nadie sabe cuánto tiempo él quedará al mando y cómo y cuando empezará la verdadera transición."

Consultado sobre cómo pudo Carter hablar tan abiertamente y ser escuchado con atención y cortesía por el presidente cubano, como no lo ha logrado prácticamente ningún dignatario extranjero, ni siquiera presidentes latinoamericanos, Pastor respondió:

"Castro siempre ha descrito a Jimmy Carter como hombre religioso, moral y respetado por él. Por su parte, Carter ha tratado a Castro abiertamente y con respeto. Mediante numerosas negociaciones con líderes autoritarios, Carter ha aprendido a tratar las diferencias, por ejemplo sobre derechos humanos y democracia, con vigor pero no en forma de confrontación. Esto ha permitido discusiones provechosas."

Antiguo socio académico del canciller mexicano, Jorge G. Castañeda, Pastor opinó: "El presidente Vicente Fox y su ministro de Exteriores han contribuido grandemente a la democratización de México y a la democratización de su política exterior. En casi todos los 40 años psados, la política de México hacia Cuba ha estado tan congelada como la de Estados Unidos (México defendiendo a Cuba sin tomar en cuenta la represión o las intervenciones en el extranjero y Estados Unidos atacando a Cuba sin considerar sus realizaciones).

"Ahora México se empeña en defender los derechos humanos y la democracia en su política exterior hacia el mundo y hacia Cuba, y eso debería ser reconocido. Es irónico que algunos de quienes han luchado tan arduamente por la democracia en México han sido críticos de la política Fox-Castañeda de defender la democracia en Cuba."