Ciudad del Vaticano., Ante el fallecimiento del papa Francisco, el mundo del deporte mostró sus condolencias con mensajes en redes sociales de figuras como Lionel Messi y Gianluigi Buffon, así como del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y Thomas Bach, del Comité Olímpico Internacional (COI).

El club San Lorenzo y la Asociación del Futbol Argentino (AFA) también se pronunciaron al respecto, y la actividad en los torneos de primera división de futbol en Argentina e Italia fueron suspendidos ayer en señal de duelo.

Durante su pontificado, Jorge Mario Bergoglio nunca disimuló su pasión por el futbol, al que se refería como el deporte más hermoso del mundo, en el cual veía un instrumento de paz y educación. Desde sus compatriotas Messi y Diego Armando Maradona, hasta el italiano Buffon, el Papa recibió a las estrellas más destacadas del balompié en el Vaticano y dedicó decenas de camisetas y balones procedentes de todos los rincones del mundo.

Un Papa distinto, cercano, argentino. Que en paz descanse. Gracias por hacer del mundo un lugar mejor. Te vamos a extrañar, publicó Messi, quien ilustró su mensaje con una fotografía de su visita en 2013 al Vaticano.

Aunque el Papa usó los zapatos de futbol durante su niñez en las calles de Buenos Aires, nunca brilló en el campo de juego. Cuando era joven siempre me ponían de portero porque jugaba mal. Me decían que tenía los dos pies en el mismo zapato, confesó en un libro publicado en 2022.

La afición de Bergoglio por el balompié fue inseparable de su apego al club histórico de San Lorenzo de Buenos Aires, a cuyos partidos solía ir con su padre. Abandonó este mundo, pero jamás dejará nuestros corazones, escribió el club en un comunicado. Se le llora en todas las latitudes, con consternación, y se le despide con la mayor admiración posible. Su huella será imborrable.

Tras conocerse la noticia de su muerte, en la puerta de la catedral en el centro de Buenos Aires se armó un altar improvisado con una camiseta del club y banderines con su escudo. En el Vaticano, varias playeras de su amado San Lorenzo estuvieron expuestas en una vitrina.

Francisco fue un papa especial, capaz de iluminar en su tiempo como sólo los más grandes pueden. Nos mostró el camino con gran valentía y conmovió nuestras almas. Llevaré su ejemplo siempre en mi corazón, comentó Buffon.

Lejos de considerar el deporte como un fin en sí mismo, el jesuita argentino prefería ver en el futbol un vehículo de paz y de educación, pese a las enormes cifras que mueve y a la corrupción que empaña su gestión.

Fue un referente no sólo espiritual, sino también futbolístico, y se reunió con jugadores, dirigentes y leyendas como Messi y Maradona, destacó la AFA en un comunicado.

Maradona fracasó como hombre, dijo

En 2014, el estadio olímpico de Roma acogió un partido interreligioso por la paz a iniciativa del sumo pontífice. Muchos definen el futbol como el juego más hermoso del mundo. También lo creo, pero es una opinión personal, dijo en 2019.

Francisco nunca mencionó el Mundial de 1978 en Argentina, en plena dictadura, un periodo en el que él era provincial de los jesuitas.

¿Qué jugador es el más grande?, le preguntó un periodista italiano a finales de 2023 en la televisión pública Rai. Maradona, como jugador, era grande, pero como hombre fracasó, respondió, aludiendo a la trayectoria del Pelusa.

Vino a verme aquí durante mi primer año de pontificado y luego el pobre murió. Es curioso, muchos deportistas acaban mal, incluso los boxeadores, comentó Francisco, quien calificó a Messi de caballero. Pero para mí, de los tres, el gran caballero es Pelé. Un hombre de gran corazón.

Gianni Infantino expresó estar profundamente entristecido por la muerte del Papa. Tuve el privilegio de pasar tiempo con él en un par de ocasiones, y siempre destacó el papel que nuestro deporte juega en la sociedad, escribió.

Aleksander Ceferine, mandatario de la UEFA, se refirió a Bergoglio como un faro de esperanza para toda la humanidad en estos tiempos de guerra y penurias y una voz incansable y poderosa que siempre se alzaba en defensa de los pobres, los humildes y los vulnerables.

Bach, mandatario del COI, destacó su importancia para crear el equipo olímpico de refugiados.

Su poderosa voz en apoyo de los refugiados es un ejemplo brillante, y me inspiró para crear el primer equipo olímpico de refugiados en Río 2016. Apoyó esta iniciativa a lo largo de tres ediciones de los Juegos, alentando su crecimiento e impacto, expresó en un comunicado.

Diversos clubes de la Liga Mx, como América, Chivas y Toluca, también enviaron sus condolencias con mensajes en redes sociales.