Desde su inicio en julio de 2019, la Leagues Cup ofrece una recompensa económica a los clubes de la Liga Mx y la MLS. En la edición de este año, cuyo programa de partidos –del 27 de julio al 25 de agosto– obligó a detener por un mes el torneo en la primera división, se repartirán alrededor de 40 millones de dólares entre los 47 participantes de México y Estados Unidos. Según el sistema de competencia, los equipos recibirán más dinero conforme avancen de fase, aunque esto no garantice necesariamente su crecimiento deportivo.

En otras partes del mundo, una competencia sólo detiene su calendario cuando los jugadores son convocados a la selección nacional o las autoridades de gobierno así lo deciden. No veo nada de esto en Europa, cuestionó el portugués Renato Paiva, director técnico del Toluca. Las pausas son para jugar las Copas del Mundo, para las selecciones, pero ¿quién soy yo para enseñarle a los señores a organizar torneos? No tiene sentido.

Durante la edición anterior, el plantel del León quedó varado en el aeropuerto de Vancouver, debido a problemas de logística, y los jugadores manifestaron la misma postura respecto a la organización. Toluca fue otro de los afectados.

“Un poco más de seriedad en la logística de los viajes, Leagues Cup. Ayer nos cancelaron el vuelo y hoy nos tienen sin respuestas en el aeropuerto. Eso sí, mañana el show debe continuar, ¿no?”, publicó el 24 de julio de 2023 el entonces portero de los Esmeraldas, Rodolfo Cota, sobre una imagen que mostraba a varios compañeros recostados en los pasillos.

Entre México y Estados Unidos, hay alrededor de 158 millones de aficionados al futbol, de acuerdo con un estudio elaborado en 2022 por la Liga Mx. El 32 por ciento de ellos, casi 60 millones, radica en el país de la MLS. A partir de esos dos indicadores, las organizaciones han establecido diferentes acuerdos comerciales que garantizan ingresos millonarios. Para el debut de Lionel Messi con el Inter Miami (1-0 ante Cruz Azul, el 21 de julio de 2023), medios locales informaron que la plataforma AppleTV+ aumentó 18 veces su número de suscriptores, tras firmar un acuerdo de 10 años con la liga estadunidense para ser su principal difusora.

La rivalidad con la MLS siempre ha existido, sostuvo el brasileño André Jardine, bicampeón con el América y timonel designado para encabezar mañana el denominado Juego de Estrellas entre elementos de ambas organizaciones. Nos enfrentamos a una liga que ha hecho las cosas muy bien. Es un juego de exhibición, pero lo queremos ganar y vamos a ver quién es mejor.

Al igual que diferentes entrenadores, otras voces en la Liga Mx han señalado este tipo de competencias, al inicio o mitad de una temporada, dentro de los problemas que arrastra el futbol mexicano en el ámbito internacional. No creo que el Marsella hubiera aceptado parar un mes el torneo en Francia para salir a competir en otro, señaló el delantero de Tigres, André-Pierre Gignac. “Pero entendemos que Estados Unidos es show”.

Con el Inter Miami como campeón defensor y un rol de 77 encuentros, la Leagues Cup formará parte del proceso clasificatorio a la Copa de Campeones de Concacaf. Los dos finalistas, así como el ganador del tercer lugar, conseguirán su boleto de manera automática.