Madrid. Una regla desarrollada por Leonardo da Vinci para describir cómo dibujar árboles ha sido ampliamente aceptada por la ciencia al modelar árboles y cómo funcionan.

Sin embargo, científicos de las universidades de Bangor, en Reino Unido, y de la Sueca de Ciencias Agrícolas, descubrieron en una nueva investigación que esta regla contradice las que organizan las estructuras internas de los árboles.

El interés de Da Vinci por el dibujo lo llevó a observar las proporciones de tamaño de diferentes objetos, incluidos los árboles, para crear representaciones más precisas de ellos. A fin de plasmarlos de forma correcta, concibió la llamada regla de los árboles, que determina que todas las ramas, en cada etapa de su altura, tienen el mismo grosor que el tronco cuando están juntas.

Esta regla había sido aceptada como parte de la teoría del escalamiento metabólico, pero los científicos demostraron que ese modelo no es exactamente correcto cuando se aplica a las estructuras vasculares internas de los árboles. El estudio fue publicado en Proceedings, de la Academia Nacional de Ciencias.

Para que el agua y los nutrientes se muevan eficientemente a través del árbol, desde la raíz hasta la punta de la hoja, el sistema vascular debe mantener la resistencia hidráulica.

Rubén Valbuena y Stuart Sopp, de las universidades de Bangor y la sueca han calculado que para que funcione la resistencia hidráulica, llega un punto en el que la regla de los árboles ya no puede ser válida.

Para transportar líquidos de manera eficiente desde las raíces hasta las puntas de las hojas, los canales vasculares deben tener cierta dimensión para mantener la resistencia hidráulica. Por tanto, la planta tiene que reducir su volumen a medida que llega a sus extremidades, provocando una mayor proporción de capilaridad respecto de la masa vegetal circundante.

Valbuena agregó: aunque es un gran 'consejo' para los artistas, no se sostiene en el nivel micro. Creemos que nuestros cálculos refinan aún más la teoría del escalamiento metabólico y mejoran la comprensión del sistema vegetal en su conjunto. También pueden explicar por qué los árboles grandes son más susceptibles a la sequía y también pueden tener una mayor vulnerabilidad al cambio climático.