Indian Wells., Sellando el tercer mejor inicio de temporada de la historia de la Asociación de Tenistas Profesionales, el español Rafael Nadal doblegó al estadunidense Reilly Opelka y avanzó a cuartos de final del Masters 1000 de Indian Wells, donde le espera el controvertido Nick Kyrgios.

El australiano, quien ha tenido varios encontronazos con Nadal en el pasado, pasó a cuartos por el abandono por enfermedad del italiano Jannick Sinner, en una jornada en que Matteo Berrettini, sexto del mundo y uno de los candidatos al título, se despidió ante el serbio Miomir Kecmanovic, al perder 6-3, 6-7 (5/7), 6-4.

En su cuarto partido en el desierto californiano, Nadal se topó con el espigado Opelka (2.11 metros de estatura), quien le planteó un desafío de altura con su feroz servicio.

El español necesitó de dos horas y dos series de desempate para quebrar la resistencia del estadunidense, por 7-6 (7/3) y 7-6 (7/5).

Es un jugador muy difícil de enfrentar, sin duda, dijo Rafa sobre su rival, número 17 de la lista ATP. Tiene un servicio y volea tremendos, pero creo que jugué mi mejor partido de este torneo, anotó el actual número cuatro del orbe.

Tras una temporada marcada por sus problemas crónicos de pie, el español ha tenido una fabulosa reaparición en 2022 ganando tres torneos, incluido el Abierto de Australia, que lo convirtió en el tenista masculino con más títulos de Grand Slam (21).

A sus 35 años, es ahora el segundo tenista en la historia del circuito ATP (desde 1990) que arranca una temporada con 18 triunfos se-guidos, sólo superado por dos rachas del serbio Novak Djokovic en 2011 (41-0) y 2020 (26-0).

El rival de Nadal en los cuartos de este jueves será el australiano Nick Kyrgios, con quien años atrás sostuvo varias polémicas, tanto en la pista como en las salas de prensa.

En uno de esos episodios, durante un duelo en 2019 en Wimbledon ganado por Nadal, el australiano lanzó un pelotazo voluntario contra el pecho del español, de quien también ha imitado con burla sus característicos gestos al saque.

Nadal se mantiene como gran favorito para sumar un cuarto título en Indian Wells ante la ausencia de Djokovic y las eliminaciones de candidatos como el ruso Daniil Medvedev –quien el lunes perderá el número uno mundial y será de nuevo segundo–, el alemán Alexander Zverev (3º) y Stefanos Tsitsipas (5º).

Kecmanovic, de 22 años, se verá ante el estadunidense Taylor Fritz, semifinalista en Indian Wells en 2021, y quien se impuso en otro feroz duelo al australiano Alex de Minaur, 3-6, 6-4 y 7-6 (7/5).

En otro de los cruces de octavos el búlgaro Grigor Dimitrov superó al estadunidense John Isner, verdugo la víspera del argentino Diego Schwartzman, 6-3 y 7-6 (8/6).

Otro implacable en los últimos meses, el ruso Andrey Rublev, avanzó al vencer 7-6 y 6-4 al pola-co Hubert Hurkacz.

En el cuadro femenino del torneo, categoría WTA 1000, la ru-mana Simona Halep (26º), ganadora de dos títulos de Grand Slam, superó por doble 6-1 a la croata Petra Martic (79º), para instalarse en cuartos de final.