Cabo Cañaveral. La NASA canceló la primera caminata espacial sólo de mujeres por un problema con las tallas de los trajes espaciales.

La astronauta Anne McClain debió salir flotando de la Estación Espacial Internacional este viernes con la recién llegada Christina Koch para remplazar baterías viejas. Sin embargo, la primera se retiró de la tarea porque no había suficiente tiempo para tener listos dos trajes de talla mediana. Koch saldrá con un colega varón, Nick Hague.

La vocera de NASA, Brandi Dean, afirmó este martes que McClain se probó los trajes medianos y grandes antes del vuelo.

Ella usó uno mediano cuando salió a su primera caminata el viernes pasado y debió cambiar a uno más grande esta semana, pero decidió que le quedaba demasiado holgado.

La tripulación habría tardado 12 horas para tener listo otro traje espacial mediano, lo que posiblemente habría comprometido la seguridad, según Dean.

Estas caminatas espaciales se pospusieron durante meses y con las entregas de suministro en camino, la NASA quería seguir avanzando con lo pendiente.

En 50 años de caminatas espaciales, las mujeres sólo han ido acompañadas de hombres. Una de las razones es que ellos siempre las han superado en número en el espacio. Conforme las mujeres comienzan a tener mayor presencia en el cuerpo de astronautas, se fijarán más récords de género, no sólo en las caminatas espaciales, afirmó Dean.

McClain, Koch y Hague son parte de la generación de astronautas de 2013 de la NASA, el único año en que han aceptado al mismo número de mujeres y de hombres: cuatro y cuatro.

Koch y Hague continuarán con el trabajo de intercambio de baterías que se comenzó el viernes pasado. Las viejas pilas de níquel-hidrógeno en la red eléctrica solar serán remplazadas con unas de litio-ion, que son nuevas y más poderosas.

McClain tendrá otra oportunidad el 8 de abril, cuando flote fuera de la base orbital con el astronauta canadiense David Saint-Jacques.

Hay seis partes superiores de trajes en la estación –o torsos rígidos superiores, como los llama la NASA– con dos considerados de repuesto. Tanto Hague como Saint-Jacques usan talla grande.