Houston. Una flota cargada con unos 7 millones de barriles de crudo venezolano se ha formado en el Golfo de México, algunos con suministros adquiridos antes de las más recientes sanciones de Estados Unidos contra Venezuela y otros cuyos compradores evalúan a quién pagar, según operadores y datos de Eikon de Refinitiv.

La decisión del gobierno de Donald Trump de imponer sanciones a Venezuela busca socavar el respaldo al presidente Nicolás Maduro, al apuntar a las exportaciones de petróleo del país latinoamericano a Estados Unidos, fuente de la mayoría de sus ingresos desde el extranjero.

Las sanciones buscan impedir que las refinerías estadunidenses paguen en cuentas de PDVSA controladas por el gobierno de Maduro, una de las razones por las que muchos buques petroleros esperan en un limbo frente a Venezuela sin que esté claro a quién hacer los pagos. Estados Unidos compra unos 500 mil barriles de crudo venezolano por día.

Los clientes estadunidenses de la estatal venezolana PDVSA están obligados, según las sanciones, a depositar los pagos en cuentas de garantía que aún no se han creado. Los fondos serán controlados por el líder de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, quien ha sido reconocido por Estados Unidos, la Unión Europea y gran parte de América Latina como presidente interino de Venezuela.

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos y la Casa Blanca no respondieron a una solicitud de comentarios.

Esta semana había más de una decena de buques petroleros anclados en el Golfo de México, o fuera de aguas venezolanas, según datos de Eikon de Refinitiv, debido a que las navieras esperan el pago y la entrega de instrucciones de los compradores.

Operadores dijeron que algunos de los cargamentos eran usados como almacenamiento flotante por compradores que aprovecharon las ventas de mercado abierto de PDVSA antes de las sanciones. Otros eran retenidos por firmas comerciales que tienen problemas para hallar refinerías dispuestas a aceptar el petróleo debido a las dificultades de pago asociadas a las sanciones.

Para un gráfico interactivo sobre las exportaciones de crudo de Venezuela a Estados Unidos vea.