Madrid.

El técnico Julen Lopetegui salió al rescate del vapuleado Gerard Piqué, a quien elogió el compromiso que muestra con la selección de España, y exhortó al plantel a enfocarse únicamente en lo deportivo en medio de la crisis por el referéndum de independencia en Cataluña.

Un día después que el zaguero del Barcelona fue abucheado por fanáticos en un entrenamiento de la Roja, Lopetegui reunió a todos los jugadores antes de la práctica del martes para asegurarse que están unidos con una sola tarea: clasificarse al Mundial del próximo año.

Estamos centrados en el importante partido ante Albania, dijo Lopetegui en su cuenta de Twitter. Necesitamos el apoyo de Alicante y su gran afición para dar un paso clave hacia el Mundial.

España recibe a Albania el viernes en Alicante, en el sur del país, y visita el lunes a Israel en el cierre de las eliminatorias europeas. Un triunfo en cualquiera de los dos partidos le bastaría para clasificarse al campeonato del próximo año en Rusia.

Piqué, quien ha sido un ferviente defensor del derecho de Cataluña a votar para decidir si se separa de España, fue abucheado por muchos fanáticos el lunes cuando se reportó a la concentración de la selección en Madrid. Y le gritaban: Piqué, cabrón, fuera de la selección y Piqué, España es tu nación.

La consigna en la selección española quedó definida: blindar a Gerard Piqué contra el ruido externo. Así lo expresaron diferentes miembros del plantel, con Julen Lopetegui a la cabeza, aunque el debate sobre el futbolista del Barcelona continúa al rojo vivo.

El deporte une, logra cosas importantes y estamos en una semana muy importante, afirmó el seleccionador español.

En sentido parecido a Lopetegui se manifestaron hoy diferentes miembros del plantel español. Sólo queremos jugar al futbol. Esa es la solución. Las opiniones personales son de cada uno y estamos aquí para hablar de la selección y no de debates políticos y públicos, subrayó en rueda de prensa Thiago Alcántara.

Koke se expresó en términos similares. Cansa un poco hablar de lo mismo, dijo.