Nueva York.

La agencia Moody’s accedió a pagar casi 864 millones de dólares para poner fin a las diligencias sobre su papel en la calificación en activos de riesgo antes del estallido de la crisis financiera de 2008, anunció el Departamento de Justicia estadunidense.

La agencia de calificación crediticia, a través de sus firmas Moody’s Investors Services, Moody’s Analytics y la casa matriz Moody’s Corporation, firmaron un acuerdo con el Departamento de Justicia, con 21 estados de Estados Unidos y el distrito de Columbia, resolviendo las acusaciones de que contribuyó a la peor crisis financiera desde la Gran Depresión, dijo el departamento en un comunicado.

Las autoridades responsabilizaron a la agencia de calificación financiera de haber sobrevaluado la nota de hipotecas de riesgo, conocidas como subprimes, que estuvieron en el centro de la crisis financiera.

Moody’s es acusada de no haber tenido en cuenta de forma suficiente, en su propio beneficio, el riesgo que representaban títulos estructurados. Tras el derrumbe del mercado inmobiliario en Estados Unidos a finales de 2007, el valor de muchos de estos títulos cayó estrepitosamente, lo que generó turbulencias en los mercados financieros y fue uno de los motivos de la profunda recesión en los años posteriores. Pese a ello, Moody’s subraya que no violó ninguna ley y defiende sus calificaciones.

“Moody’s no se adhirió a sus propios criterios de calificación crediticia y no estuvo a la altura de sus compromisos de transparencia antes de la gran recesión”, dijo el fiscal general adjunto Bill Baer en un comunicado.

Moody’s dijo que pagaría una multa de 437.5 millones de dólares al Departamento de Justicia y los restantes 426.3 millones se dividirán entre los estados y Washington, DC.

En 2011, la comisión de investigación sobre la crisis financiera concluyó que ésta no habría tenido lugar sin el papel de las agencias de calificación, que permitieron que estos activos insolventes siguieran intercambiándose.

Tras una indagatoria de varios años, el acuerdo firmado con Moody’s “no sólo incluye una multa significativa y la admisión de los hechos, sino el compromiso de Moody’s del cumplimiento nuevo y continuado de las medidas diseñadas para asegurar la integridad de las calificaciones financieras”, dijo en un comunicado el vicefiscal general Bill Baer.

Como parte de su acuerdo, Moody’s también aceptó medidas diseñadas para garantizar la integridad de las notas crediticias en el futuro, entre las que se incluye mantener separados los análisis de sus empleados de las discusiones comerciales. El presidente ejecutivo de la agencia también debe certificar el cumplimiento de las medidas durante al menos cinco años.

Su mayor competidora, Standard & Poor’s, cerró un acuerdo similar en febrero de 2015, al aceptar pagar entonces en total mil 400 millones de dólares al Departamento de Justicia y a los estados por haber engañado a los inversores sobre la calidad de los créditos subprime. La empresa pagó otros 200 millones de dólares al fondo de pensiones californiano Calpers y a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC, por sus siglas en inglés). Standard and Poor’s es la mayor calificadora de riesgo del mundo, seguida por Moody’s.