La potencialidad que tiene la energía solar fotovoltaica (energía eléctrica obtenida a partir de la radiación solar) va de la mano con el desarrollo de nuevos materiales para fotoceldas , que hagan esa función de manera más eficiente y al más bajo costo. Esa es una de las prioridades de la investigación de Arturo Morales Acevedo, del Centro de Investigación y Estudios Avanzados (Cinvestav), del Instituto Politécnico Nacional.

Durante más de 30 años, el investigador del Departamento de Ingeniería Eléctrica se ha dedicado a buscar nuevas formas de hacer más eficientes las celdas solares. Uno de sus trabajos más recientes es el diseño de celdas ultradelgadas elaboradas con teluro de cadmio (CdTe), semiconductor empleado en fotoceldas de última generación, de gran potencial para reducir el costo de producción de la energía fotovoltaica.

Busca reducir espesor

Ese material ha demostrado que puede usarse en celdas solares con alta eficiencia en la conversión de la energía solar en electricidad. Sin embargo, se busca reducir el espesor de las fotoceldas debido al alto costo de producción para obtener el teluro de cadmio, ya que es escaso, expuso.

Las películas de teluro de cadmio de las celdas pueden tener un espesor de 5 a 10 micrómetros, pero se trabaja para que tengan sólo una micra. Con esto se ahorraría de 80 a 90 por ciento del material.

Morales Acevedo ha propuesto dos ideas: una es incluir zinc en el CdTe y otra introducir una capa muy delgada de teluro de zinc (ZnTe) en la parte posterior de la celda de CdTe, lo que aumentaría el voltaje producido.

Con la primera propuesta se lograría una especie de resbaladilla para los electrones, de forma que se acelerarían y la probabilidad de pérdida en su trayecto se reduciría. Esto a su vez ayudará a aumentar tanto la corriente como el voltaje generados por la celda.

La aportación del investigador del Cinvestav abarca el diseño de las celdas.