Nueva Delhi.

Un mono que estornuda bajo la lluvia o un pez que camina figuran entre las más de 200 especies descubiertas en el este del Himalaya, según un estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés).

Estos dos hallazgos son parte de una lista determinada y difundida por ese fondo, que aspira a sensibilizar a la opinión pública acerca de las amenazas que penden sobre esta frágil región.

El WWF inventarió los descubrimientos de científicos en los años recientes en Bután, en el noreste de India, en Nepal, en el norte de Birmania y en el sur del Tíbet.

Estas 211 especies descubiertas entre 2009 y 2014 incluyen 133 plantas, 26 de peces, 10 anfibios, 39 invertebrados, un reptil, un ave y un mamífero.

Una de las especies más curiosas es el pez con cabeza de serpiente que camina; puede respirar aire, sobrevivir cuatro días en tierra firme y reptar 400 metros en suelo húmedo.

También llaman la atención el crótalo rojo, amarillo y anaranjado, que se parece a una joya; un pez drácula con pequeños incisivos y un nuevo tipo de bananas.

En la selva del norte de Birmania, los científicos descubrieron en 2010 un mono blanco y negro de nariz respingona, que lo hace estornudar cuando llueve.

En los días de lluvia, ese mono permanece sentado con la cabeza entre las rodillas para que la nariz no se le llene de agua.

Hace poco los científicos lograron sacar fotos de ese mono, que los habitantes llaman snubby (trompeta) por la forma de la nariz.

Esta especie, que también ha sido detectada en la provincia china de Yunan, figurará en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza con el estatuto de especie en peligro crítico de extinción.

Esta región, en la cual se encuentra también el Everest, es un tesoro que todavía no ha sido totalmente explorado por los científicos, afirmó Dipankar Ghose, un responsable del WWF en India.

En esa zona de montañas y selvas, numerosas especies evolucionaron y sobrevivieron siglos protegidas de cualquier influencia humana.

Sin embargo, el WWF advirtió contra las amenazas que pueden debilitar a esas especies, en particular el avance de la presencia humana en sus territorios, la deforestación, la explotación minera e hidráulica y la caza.

Solamente 25 por ciento del hábitat natural está intacto y centenas de especies están en peligro, señaló el informe.

Preservar el ecosistema, el reto

“El desafío consiste en preservar nuestro ecosistema en peligro antes que esas especies –y otras aún desconocidas– desaparezcan”, aseguró Sami Tornikoski, responsable del programa del WWF para el Himalaya.

La ONG llama a un desarrollo más sostenible en esa región, en particular construyendo centrales hidroeléctricas que protejan el medio ambiente y ayuden a las comunidades locales a adaptarse al cambio climático.

Dipankar Ghose insiste por su lado en la necesidad de una cooperación entre los diferentes gobiernos de la región para tener una visión global que permita un compromiso entre las necesidades de desarrollo y la protección de las especies.