Washington.

En algún lugar en el Atlántico Norte nada un tiburón de aleta larga –primo del legendario tiburón blanco–, ignorando la etiqueta satelital amarilla que lleva en la aleta dorsal para satisfacción de científicos cubanos y estadunidenses.

A mediados de julio esa etiqueta debe desprenderse, flotar en la superficie y emitir la información a los científicos que esperan con ansias en Cuba y Estados Unidos.

Cómo el tiburón mako o de aleta larga se volvió uno de los primeros escualos en ganar una etiqueta satelital en aguas cubanas es el tema de un documental de una hora, uno de los destacados de la serie Semana del tiburón, transmitida por la cadena Discovery Channel.

Ecosistemas y rutas migratorias

Tiburones: Sharks of Cuba marca la primera vez que cámaras de televisión graban a científicos cubanos y estadunidenses trabajando juntos para explorar los misterios de la conducta de esos animales, sus ecosistemas y rutas migratorias.

También se produce en un contexto favorable: cuando Cuba y Estados Unidos renuevan sus lazos diplomáticos.

El Caribe tiene, creo, 20 por ciento de la biodiversidad mundial de tiburones y Cuba es el corazón de eso, explica, desde Los Ángeles, Ian Shive, director del programa vía telefónica.

Lo que es más importante, es que medio siglo de aislamiento y desarrollo limitado significa que las aguas corales de Cuba han escapado de forma amplia al impacto negativo en el medioambiente registrado en otros lugares de la región, ahonda Shive.

Las aguas alrededor de Cuba son como cápsulas de tiempo, dice. Puedes observar cómo era el Caribe hace 50 años.

Como inspiración del proyecto, estuvo un escualo legendario, El Monstruo, un gran tiburón blanco atrapado por un pescador en las afueras de la ciudad de Cojimar, al este de La Habana, 70 años atrás.

De 6.4 metros de largo, y 3 mil 175 kilos, es quizás el mayor tiburón capturado en el mundo.

Etiquetar a un tiburón similar era una de las metas de la expedición de 15 días que reunió en febrero a expertos del Centro de Investigación de Ecosistemas Costeros de Cuba y del laboratorio Mote Marine de Florida, Estados Unidos, así como al equipo de rodaje de Shive.

Consiguieron, con éxito, etiquetar a dos grandes tiburones sedosos con la ayuda del veterano buzo Noel López Fernández, quien luchó con ellos bajo el agua con sus propias manos y luego acarició sus barrigas para calmarlos.

Las etiquetas implantadas en ellos han transmitido información sorprendente, informó Robert Hueter, vicepresidente asociado de Mote para la investigación. Los tiburones sedosos prefieren permanecer cerca de los corales y pueden bajar hasta 610 metros de profundidad, entre otros datos, explicó.

Los científicos prosiguieron hacia Cojimar y consiguieron etiquetar a un tiburón mako de aleta larga. Es apenas el segundo de su especie en ser etiquetado, subrayó Hueter. El primero fue en 2012 en aguas estadunidenses.

Ansiosos por obtener datos

Hueter espera que la etiqueta satelital, con un costo estimado de 4 mil dólares, se desprenda y comience a transmitir la información a mediados de julio.

Todos estamos ansiosos por obtener los datos, dijo Shive, quien también habló de los dos años que tomó conseguir el permiso estadunidense para ir a Cuba y obtener de La Habana la aprobación para etiquetar sus tiburones por primera vez.

Tiburones: Sharks of Cuba se estrenará este martes en Estados Unidos. Discovery Channel planea transmitir el programa en otros países en los meses siguientes.