Londres.

Las cuotas lecheras de la Unión Europea se eliminaron el miércoles después de más de 30 años, creando oportunidades de expansión para algunos productores de leche, pero amenazando la subsistencia de otros.

Grupos de agricultores de Alemania, principal productor y exportador en la región, e Irlanda, exportador clave, acogieron con satisfacción la supresión de las cuotas que se introdujeron por primera vez en 1984 para hacer frente a la gran cantidad de leche y mantequilla que la UE suministraba, muy por encima de la demanda.

Pero otros productores de leche mantuvieron el martes una vigilia a las afueras del Parlamento Europeo, encendiendo un fuego de advertencia y celebrando una marcha fúnebre.

La normativa de la UE incluía cuotas de producción individuales y nacionales. Si un productor superaba la cuota tenían que pagar un impuesto, aunque esto sólo se aplicaba si también se había superado la cuota nacional. El sistema de cuotas, y la amenaza de embargo, ayudaron a limitar la expansión de la producción de la UE.

La European Milk Board (EMB), federación de productores de leche con organizaciones miembros de 13 países, indicó que era probable que el mercado no fuese capaz de hacer frente de manera razonable a una expansión significativa de la producción. El colapso crónico de los precios es inevitable, la próxima crisis está en camino, sostuvo el presidente de la EMB, Romuald Schaber.

Por su parte, la asociación nacional de productores alemanes, DBV, acogió bien el fin de las cuotas. Los productores de leche se librarán de los costos de la cuota, mencionó la DBV en un comunicado. Durante el periodo de la cuota, los productores alemanes tuvieron que asumir una cantidad estimada de 15 mil millones de euros en costos por gravámenes, compras y tarifas de cuotas, dijo la DBV.

Un estudio de la Asociación de Agricultores Irlandeses (IFA, por sus siglas en inglés) estimó que el fin de las cuotas crearía 9 mil 500 puestos de trabajo adicionales en Irlanda, y unos ingresos de exportación adicionales de mil 300 millones de euros anuales.

La Asociación de Productores de Leche Europeos (EDA, por sus siglas en inglés), que incluye a procesadores de leche, también apoyó el cambio. No hace falta decir que el fin de la cuota rebajará la carga administrativa a todos los niveles. Esto naturalmente mejorará aún más la competitividad de todo el sector, precisó el secretario general de la EDA, Alexander Anton.