El programa de transferencias económicas condicionadas, Oportunidades, se puso en marcha al comenzar el sexenio de Vicente Fox, continuó en el de Felipe Calderón, y en septiembre de 2014 cambió a Prospera. Durante el sexenio de Ernesto Zedillo se estableció el primer programa de este tipo, que fue el Programa de Educación, Salud y Alimentación, conocido como Progresa.

De acuerdo con el Banco Mundial, México, junto con Bangladesh y Brasil, fueron los primeros tres países que pusieron en marcha estos programas. En la siguiente década se extendieron a más de dos docenas de naciones ricas y pobres.

Progresa comenzó con la atención a 300 mil hogares, y Oportunidades llegó hasta 5 millones. Estos programas dan recursos monetarios a cambio de que las madres lleven a sus hijos a la escuela y acudan a la clínica de salud periódicamente.