Ginebra

La epidemia de fiebre hemorrágica ébola en África occidental causó ya más de 10 mil muertos, indicó el jueves la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su balance más reciente, actualizado al 10 de marzo.

En total, 24 mil 350 personas se han visto afectadas por esta epidemia, según ese mismo balance.

Desde el inicio de la propagación del virus, a principios de 2014, se produjeron en Liberia 4 mil 162 muertes, de 9 mil 343 personas afectadas. Durante el pico de la pandemia, hace seis meses, en ese país, que es el más afectado de todos, se registraban más de 300 casos a la semana, según la OMS.

En Sierra Leona 11 mil 677 personas fueron contaminadas, de las cuales 3 mil 655 murieron. En Guinea Conakry 3 mil 330 personas enfermaron y 2 mil 187 murieron. La simbólica cifra de 10 mil víctimas ha sido sobrepasada en un momento en que la OMS ya ha advertido señales alentadoras sobre la evolución de la epidemia. El miércoles la organización informó de que durante dos semanas consecutivas en Liberia no se había registrado ningún caso nuevo. Una primera vacuna contra el ébola, la VSV-EBOV, puesta a punto por la Agencia de Salud Pública de Canadá, estaba en la fase de ensayos clínicos desde el 7 de marzo en Guinea, última etapa antes de su comercialización. Otra vacuna, desarrollada por la firma británica GSK (GlaxoSmithKline) con el instituto estadunidense de alergias y enfermedades infecciosas (NIAID) está en pruebas en Liberia desde febrero.

Pero frente a los signos esperanzadores, los expertos advirtieron este jueves de una nueva amenaza: la epidemia de ébola en los tres países de África del oeste más golpeados amenaza con hacer repuntar los casos de sarampión y la mortalidad infantil, debido a la disminución de vacunas.

Unos 100 mil niños más podrían sufrir de sarampión, los cuales se suman a los 127 mil casos ya anticipados entre los niños que no han sido vacunados en Guinea, Sierra Leona y Liberia, indica un estudio publicado en la revista Science.

Esta situación podría traducirse en 5 mil muertes más debido al sarampión, y la cifra podría llegar potencialmente a 16 mil, por encima de la mortalidad del propio ébola.