Islamabad. Manifestantes armados con hondas y martillos se enfrentaron ayer aquí con la policía, y el ejército advirtió al primer ministro Nawaz Sharif que no recurra a un mayor uso de la fuerza. Al menos tres personas murieron y unas 400 fueron ingresadas a hospitales, mientras varios cientos fueron detenidas durante los choques que se iniciaron la noche del sábado y continuaron ayer, dijeron funcionarios. Sharif se reunió con asesores de alto rango para disminuir la violencia, que se ha incrementado en las dos semanas de desobediencia civil encabezada por el político opositor Imran Khan y el clérigo Tahir-ul-Qadri. Ambos exigen la renuncia del premier por acusaciones de un fraude electoral masivo en la contienda que lo llevó al cargo el año pasado, en la primera transferencia democrática de poder en el país. El partido de Sharif fue elegido con abrumadora mayoría en una elección en la que los observadores no encontraron evidencia de fraude. Sharif se ha negado a abandonar el puesto, y negociadores han tratado de convencer a Qadri y Khan de que terminen sus protestas. Dirigentes de las fuerzas armadas manifestaron que les preocupa seriamente la crisis y el giro violento que ha tomado. Las protestas fueron mayormente pacíficas hasta la tarde del sábado, cuando manifestantes se dirigieron hacia la residencia del primer ministro. Una vez que la multitud comenzó a retirar contenedores de carga utilizados como barricada, la policía disparó latas de gas lacrimógeno que obligaron a los manifestantes a retroceder. Entre los lesionados había mujeres, niños, periodistas y policías, dijo el médico Javed Akram, quien dirige el principal hospital de la ciudad.