A bordo del buque oceanográfico Falkor, investigadores liderados por el mexicano Jaime Urrutia Fucugauchi indagan el comportamiento de la Tierra al ser impactada por un meteorito en Chicxulub, en la Península de Yucatán, hace 65.5 millones de años.

El trabajo, realizado en el borde norte de la plataforma de Yucatán se enfocó a explorar posibles depósitos de eyecta del impacto Chicxulub (material fragmentado por el impacto y depositado en el cráter y las zonas aledañas). En particular, los estudios sobre el ángulo de impacto y trayectoria han propuesto un impacto de bajo ángulo y trayectorias de sureste a noroeste o suroeste a noreste, explicó Urrutia Fucugauchi.

Los efectos del impacto en el clima y ambiente terrestres generaron cambios globales y marcan uno de los eventos mayores en la evolución de la vida en el planeta, y éstos dependen de varios factores; entre ellos la velocidad, masa, ángulo de impacto y trayectoria.

El investigador destacó que en el caso de Chicxulub estos parámetros han sido difíciles de cuantificar, los cuales son necesarios para la construcción de modelos y simulaciones numéricas de los efectos en la atmósfera e hidrósfera causados por el impacto. Por ello, el integrante de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC) encabeza esta nueva misión con un equipo de especialistas de México, Inglaterra y España, así como de Argentina.

Primera elección entre 48

El buque Falkor, del Instituto Oceanográfico Schmidt (SOI, sus siglas en inglés), de Palo Alto, California, inició operaciones en 2013, luego de un periodo de pruebas con estudios en diferentes lugares; ha sido catalogado por la revista Nature como importante opción para el avance de la ciencia a escala mundial.

El SOI es una institución con financiamiento privado y los proyectos que decide apoyar son seleccionados a partir de una convocatoria internacional. Este año se recibieron 48 propuestas y el proyecto mexicano fue la primera investigación elegida para otorgarle apoyo.

El impacto en Chicxulub, ocurrido hace 65.5 millones de años, está relacionado con las extinciones masivas de organismos en la frontera de las eras del Cretácico y Paleógeno, que incluyen la desaparición de alrededor de 75 por ciento de las especies en océanos y continentes.

El choque formó un cráter de alrededor de 200 kilómetros de diámetro con una morfología multianillo y marca el efecto de mayores dimensiones en los últimos 600 millones de años. El investigador Urrutia Fucugauchi añadió que otros objetivos del estudio del borde de la plataforma incluyen investigar la evolución del escarpe (pendiente pronunciada), formación de cañones, transporte de sedimentos y la estratigrafía y relaciones con el relieve.

La zona donde se hizo el trabajo está caracterizada por un escarpe de grandes dimensiones con profundidades que llegan a alcanzar 3 mil 700 metros. El escarpe expone una parte importante de la estratigrafía en la plataforma, semejante a un corte en un pastel de capas. Su estudio es interesante, ya que la plataforma está cubierta por rocas de edades relativamente jóvenes y no se tienen exposiciones de las secuencias de rocas antiguas que permitan investigar la historia geológica, añadió el especialista.

Durante la campaña se perforaron varios pozos en el borde de la plataforma y zonas cercanas. Los datos y muestras recuperados permitieron identificar los depósitos de eyecta, lo que llevará a estimar la posición de los depósitos en el escarpe y analizar las relaciones morfológicas y estratigráficas.

Entre los resultados iniciales se tienen la documentación de los sistemas de cañones y sistemas de transporte y depósito de sedimentos en la plataforma y zona profunda del golfo. En la batimetría del escarpe se correlacionaron las unidades muestreadas en los pozos exploratorios del Deep Sea Drilling Project (donde todos los proyectos de investigación de aguas profundas que se hacen en el mundo reportan sus hallazgos para que estén disponibles para la comunidad científica) correspondientes a las unidades del Cretácico y posibles depósitos de eyecta de Chicxulub, dijo el especialista.

El también investigador del Instituto de Geofísica detalló que la expedición se inició el 9 de marzo pasado, partiendo de Fort Lauderdale, Florida, y ya retornó a Tampa. También adelantó que el plan es hacer otro estudio similar el próximo año y continuar con la exploración marina en Chicxulub.