Con bombas de 250 kilos y artillería continuó el ablandamiento de la ciudad

Comienza EU la muy demorada batalla para recuperar Fallujah

Se espera que éste sea el mayor asalto urbano encabezado por los marines desde Vietnam

Allawi declara la ley marcial en todo Irak; en la ofensiva, más de 10 mil soldados estadunidenses

KIM SENGUPTA THE INDEPENDENT

Bagdad, 7 de noviembre. La muy postergada batalla por Fallujah empezó al fin la noche del domingo, en la cual las fuerzas estadunidenses se adentraron en algunas partes del bastión rebelde y según versiones ocuparon el hospital principal de la ciudad.

Fuentes militares estadunidenses e iraquíes revelaron que las incursiones comenzaron a las 7 de la noche, hora local, cuando los marines penetraron en la ciudad a través de varias rutas, después de un sostenido e intenso fuego de artillería.

La acción militar vino una vez que el primer ministro interino Iyad Allawi declaró la ley marcial en el país, tras expresar que la acción ofensiva contra Fallujah no podía aplazarse más.

Las fuentes señalaron que no será una ofensiva total. Las fuerzas estadunidenses y sus aliados iraquíes tomarán la ciudad sección por sección, limpiando casas.

El ejército estadunidense, que traerá a remolque a las bisoñas fuerzas de seguridad iraquíes, espera que la ofensiva en Fallujah aseste un golpe mortal a la insurgencia y cree suficiente estabilidad para las elecciones de enero. Los insurgentes advierten que contestarán con una intensificación de la violencia.

Los estadunidenses anunciaron este domingo que habían "aislado a Fallujah" y detenido todo el tránsito de vehículos de entrada y salida de la ciudad.

Se espera que éste sea el mayor asalto urbano estadunidense encabezado por los marines desde Vietnam. Los comandantes del ejército buscaron elevar el ánimo de los soldados afirmando que no eran diferentes de los llamados héroes de Iwo Jima y Corea.

Ante unos 2 mil 500 infantes de marina, que lo escuchaban de pie o arrodillados, el teniente general John F. Sattler, comandante general de la primera fuerza expedicionaria de ese cuerpo, aseguró que él estaría a la vanguardia de la carga.

"Esta es la pelea de Estados Unidos", manifestó. "Pero le hemos añadido a nuestros aliados iraquíes, que quieren ir a liberar a Fallujah. Ellos sienten que esta ciudad es rehén de maleantes, truhanes, asesinos y terroristas."

Dos batallones de los marines, junto con uno de la primera división de infantería del ejército, serán las unidades de vanguardia en el ataque. Se les unirán dos brigadas de reclutas iraquíes.

"Dios bendiga a cada uno de ustedes. Saben cuál es su misión. Vayan allá y cúmplanla", expresó el teniente general Sattler.

Se espera que los más de 10 mil soldados estadunidenses desplegados en los alrededores tomarán parte en el asalto a Fallujah, cuyos alminares iluminados con luz verde son visibles desde la base del ejército de ocupación, ubicada en las cercanías.

El sargento mayor Carlton W. Kent, el marine más antiguo entre los que se encuentran en Irak, señaló a los combatientes que la próxima batalla "no será diferente" de las históricas luchas de Inchone, en Corea, e Iwo Jima -donde se captó aquella famosa foto de los marines plantando su bandera en la isla-, o la sangrienta ofensiva Tet para retirar a los norvietnamitas de la vieja ciudadela de Hue, en 1968.

"Están en el proceso de hacer historia", exclamó con voz estentórea. "Esta es otra ciudad Hue en ciernes. No me cabe duda de que todos y cada uno de ustedes va a hacer lo que siempre han hecho: patear algún trasero."

El teniente coronel Mike Ramos, comandante de un batallón de marines, señaló que muchos de los jóvenes combatientes entrarán en batalla por primera vez. En los cuarteles se podía ver a los uniformados empacando su equipo y amarrando tubos de misiles antitanque a sus mochilas.

"Están afilando sus bayonetas K-Bar y limpiando sus armas por última vez; ya cargaron combustible a sus vehículos y han vuelto a ensayar el plan", indicó Ramos, de 41 años y nacido en Dallas, Texas.

Pese a la nada estimulante experiencia de anteriores ofensivas estadunidenses contra los insurgentes, el teniente coronel Ramos predijo que "la libertad y la democracia" se impondrán en Fallujah en cuestión de días.

"Que nadie se confunda: vamos a devolver esta ciudad al pueblo iraquí", afirmó. "Creo que será rápido."

Durante la batalla, los reglas de compromiso permiten a las tropas ocupantes disparar y matar a cualquiera que lleve un arma o conduzca un vehículo en Fallujah, medida destinada a permitir a los soldados abrir fuego contra atacantes suicidas que lleven bombas en vehículos, indicó Ramos. Los hombres en edad militar que traten de escapar de la ciudad serán capturados o enviados de vuelta.

"Si veo a cualquiera con facha de mártir, manejando a gran velocidad hacia mi unidad, lo enviaré a Alá antes que se acerque", declaró a reporteros incrustados en las tropas estadunidenses.

El teniente general Sattler recordó a sus hombres que el asalto será un esfuerzo conjunto estadunidense-iraquí. Los bisoños militares iraquíes, que han estado sometidos a intenso adiestramiento por los estadunidenses, necesitan ser conducidos con el ejemplo hacia la batalla en Fallujah, precisó. "Necesitan que ustedes los motiven. Pueden ustedes sentir la energía. Pueden sentir la química. Contágienla a las fuerzas iraquíes cuando entren en la batalla."

Añadió que su asalto permitirá que los residentes "se levanten" y recuperen su ciudad, y comparó la batalla que se avecina con el ataque de tres semanas a Najaf, en agosto, cuando los marines y el ejército acabaron obligando a una milicia chiíta a abandonar la lucha y salir de la ciudad.

"Aquí hay todo un cargamento de pateadores de traseros", gritó Kent al pasar revista a los marines que lo rodeaban. En respuesta, sus emocionadas huestes lanzaron un "¡hurra!" atronador.

Cuando la sesión terminó, se abrió un callejón para que Sattler y Kent caminaran entre las filas y saludaran de mano a los jóvenes soldados mientras el himno de los marines, Desde los pasillos de Moctezuma, se escuchaba al fondo.

Este domingo aviones estadunidenses usaron bombas de 250 kilos y artillería para continuar el ablandamiento de Fallujah. Hubo reportes de que las fuerzas estadunidenses lograron tomar el hospital de la ciudad.