Primeras bajas desde la salida de Basora; los decesos de militares de GB se elevan a 73

Mueren tres soldados británicos en ataque suicida cerca de Bagdad

Blair, culpable en parte de esos fallecimientos por apoyar a Bush: ministros laboristas

ROBERT FISK Y COLIN BROWN THE INDEPENDENT

Un atacante suicida musulmán sunita iraquí mató este jueves a tres soldados británicos pertenecientes al regimiento Guardia Negra y a su intérprete, en un puesto de revisión de vehículos cercano a Bagdad. Otros ocho uniformados resultaron heridos.

Los soldados, que llevaban apenas 36 horas en la controvertida prolongación de su misión en el norte de Basora, perecieron después de recibir la orden de emprender una expedición de búsqueda y destrucción de insurgentes que habían estado lanzando cohetes y morteros a la improvisada base británica, bautizada como Campo Dogwood.

Se cree que se ordenó a los militares cruzar el Eufrates y entrar en el llamado triángulo de la muerte, hacia una zona que no había sido patrullada antes, para limpiar la margen oriental del río.

El atacante se acercó en su auto a los hombres y detonó sus explosivos. "Por desgracia -indicó una fuente- es un territorio ideal para una emboscada. Tenían que extender su zona, porque no puede uno quedarse sentado en el campamento recibiendo cohetes."

Los tres decesos elevan a 73 el número total de soldados británicos muertos en Irak desde el principio del conflicto.

Estas nuevas bajas estremecieron a los miembros del Parlamento y desencadenaron furiosas recriminaciones en Westminster. "Eran nuestros peores miedos", manifestó un ministro. "Por desgracia no era algo inesperado. Los enviamos a una zona de peligro."

Se trata de los primeros soldados británicos que perecen en una acción bélica desde que se les ordenó salir de la zona en poder del ejército de ese país en Basora, para brindar apoyo a las tropas estadunidenses que preparan el asalto total a Fallujah. Una fuente militar indicó que Gran Bretaña debe estar preparada para sufrir más bajas cuando la ofensiva, que se espera esta semana, esté en curso.

La zona británica de operaciones se había confinado a un sector en buena parte deshabitado -y por tanto más seguro- al oeste del río, pero los cohetes fueron disparados a las fuerzas británicas desde el este.

Se decidió entonces instalar retenes en el otro lado del Eufrates, distrito que en gran medida está bajo el control de insurgentes.

Los británicos esperaban que las tácticas que adoptaron en el sur de Irak -retenes en los caminos y contacto personal con los conductores iraquíes de vehículos- mostrarían un rostro más amable que el de las fuerzas estadunidenses, las cuales abandonaron desde hace tiempo el establecimiento de puestos de revisión en esa zona.

El sangriento ataque de este jueves demostró que los británicos son tan vulnerables como los estadunidenses, e igual de propensos a una agresión si se aventuran hacia la zona insurgente.

La técnica del ataque suicida se ha perfeccionado en Irak y de hecho ha logrado sacar de los caminos a la infantería y las patrullas estáticas estadunidenses. Si los británicos pensaban que serían inmunes a tal aspecto de la guerra, las muertes de este jueves mostraron que recibirán el mismo trato sin contemplaciones que los estadunidenses. Oficialmente la zona británica de operaciones sigue estando al oeste del Eufrates.

Tony Blair ha prometido que la Guardia Negra estará "de vuelta en casa para Navidad", pero muchos de sus miembros están "molestos y nerviosos" tras recibir la orden de desplazarse 560 kilómetros hacia el norte, cerca de Bagdad, para patrullar las rutas hacia Fallujah. Muchos de los que fueron objeto de ataques esperaban regresar a su país la semana pasada, hasta que recibieron órdenes de salir de Basora.

Grupos militantes iraquíes amenazaron con tomar represalias con las fuerzas británicas que se han acantonado en la antigua base estadunidense ubicada entre las poblaciones de Hilla e Iskandariyah.

La noche del jueves, ministros laboristas opositores a la guerra acusaron indignados a Blair de ser culpable en parte de esas muertes, por acceder a apoyar al presidente George W. Bush con el despliegue de tropas británicas para cubrir el ataque estadunidense a Fallujah. Blair se enteró de la noticia en Bruselas.

El vocero de Blair expresó que "los pensamientos del primer ministro están con la Guardia Negra y con las familias de los soldados".

Antes del ataque suicida, insurgentes habían lanzado fuego graneado contra una patrulla después de hacer explotar una mina debajo de uno de los vehículos blindados Warrior. La fuerza del estallido levantó el vehículo y le arrancó las ruedas delanteras, de modo que sus tres tripulantes y los soldados que transportaban quedaron a la deriva.

Cuando un segundo Warrior de la patrulla aceleró hacia el vehículo dañado para rescatar a los soldados en la oscuridad, los insurgentes lanzaron un mortero que estalló a unos metros.

La explosión precipitó hacia una zanja el vehículo que iba al rescate, y los soldados escaparon por la parte de atrás para auxiliar a sus colegas del primer vehículo.

Pese a estar bajo la constante amenaza de ataques, los soldados lograron sacar de la zanja el segundo vehículo y dirigirse en él hacia un lugar seguro.

La noticia de las bajas fue dada a conocer a una sombría Cámara de los Comunes en una declaración de emergencia de Adam Ingram, ministro de las fuerzas armadas.

Bruce George, presidente del comité selecto de la cámara sobre defensa, manifestó: "Estoy conmovido y muy triste en verdad. Es un lugar peligroso y esos soldados, francamente, son héroes. Sería un grave error tratar de capitalizar políticamente esta tragedia".

Un parlamentario del Partido Nacionalista Escocés, Angus Robertson, advirtió que estas muertes "tendrán profundas implicaciones para la opinión pública en Escocia".