La OPEP, sin poder para detener el encarecimiento de los hidrocarburos

Arabia Saudita elevará la producción petrolera para contener precios

La mezcla mexicana se cotizó ayer a la baja y se ubicó en 37.46 dólares el barril

AFP, REUTERS Y NOTIMEX

Nueva York, 28 de septiembre. Los precios del petróleo treparon el martes a nuevos máximos históricos, por encima de 50 dólares el barril, a pesar de la promesa de Arabia Saudita de incrementar su producción, y mientras resonaban las amenazas de grupos rebeldes nigerianos contra la infraestructura petrolera de la región.

El petróleo ligero estadunidense tocó un máximo de 50.47 dólares el barril, el mayor nivel desde que en 1983 se lanzaron los contratos a futuro en la Bolsa Mercantil de Nueva York, y cerró a 49.90 dólares, con alza de 26 centavos en el día. El referencial Brent de Londres estableció también un nuevo récord a 46.80 dólares el barril, antes de cerrar a 46.45 dólares, con ganancia de 52 centavos en la sesión. En México, luego de cuatro jornadas consecutivas de récords históricos, la mezcla mexicana de petróleo cerró la sesión de este martes con una baja de cuatro centavos de dólar, al ubicar su cotización en 37.46 dólares el barril, informa Petróleos Mexicanos (Pemex).

El presidente de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Purnomo Yusgiantoro, afirmó el martes que el cártel carece de poder para detener la actual escalada de precios del crudo, aunque posee una capacidad disponible de 1.5 millones de barriles diarios para agregar al mercado.

El petróleo ha sido el centro de atención de los mercados financieros este año, ya que su precio ha aumentado 55 por ciento al elevarse el consumo y por las consecuencias de años de falta de inversión en la infraestructura de abasto, lo que disparó fuertes compras de fondos especuladores.

La Casa Blanca atribuyó los precios récord del petróleo a la intranquilidad en Nigeria e Irak, los huracanes y a la oposición demócrata.

Los exportadores están produciendo casi al límite de su capacidad para abastecer la demanda, después que la expansión económica en China desató el mayor crecimiento del consumo en 24 años.

Las preocupaciones sobre la seguridad del abasto petrolero en lugares como Arabia Saudita, Irak y Rusia han magnificado el alza en los precios, que tocaron nuevos récords luego de que en Nigeria un grupo rebelde alzado en armas contra el gobierno instó a las compañías petroleras del delta del río Níger a suspender la producción antes de declarar una guerra total el primero de octubre.

Varias empresas que trabajan en la zona hicieron caso omiso a la amenaza. Royal Dutch/Shell y la italiana Agip, unidad de ENI, dijeron que no veían razón para suspender sus operaciones, aunque Shell ya había recortado su producción entre 30 mil y 40 mil barriles diarios por cuestiones de seguridad.

La gran pregunta ahora es si los precios seguirán aumentando. ''La pérdida de una fuente de abasto importante por varias semanas podría poner a los precios bien por encima de los 50 dólares'', advirtió James Burkhard, de Cambridge Energy Research Associates.

''Si cede el temor por una interrupción en el suministro, se modera la demanda por crecimiento, y el abasto aumenta, los precios podrían caer a cerca de 40 dólares'', agregó Burkhard.

La comisionada de energía de la Unión Europea, Loyola de Palacio, dijo que los precios caerían luego de la elección presidencial en Estados Unidos, a celebrarse en noviembre.

Los precios siguen aumentando a pesar de que el principal exportador de la OPEP, Arabia Saudita, declaró el martes que estaba incrementando su producción para poner en el mercado hasta 11 millones de barriles diarios y ayudar a despejar las preocupaciones sobre el suministro. El país, aliado tradicional de Washington con nexos con la familia del presidente George W. Bush, anunció poco después de que el crudo rompiera la barrera de 50 dólares, que subirá su producción en 1.5 millones de barriles diarios.