FORO DE LA CINETECA

Carlos Bonfil

S-21: la máquina de la muerte, de Rithy Panh

El mejor alegato contra el empeño de imponer la mentira

A LOS ONCE años el cineasta camboyano Rithy Panh (La gente del arrozal, 1994) conocía de modo muy directo el horror de los campos de concentración de los khmer rojos. Estuvo detenido cuatro años en un centro de trabajos forzados del que logró escapar en 1979, para refugiarse en Tailandia y buscar finalmente asilo en Francia. Desde sus primeros documentales a principios de los años 90, su preocupación manifiesta ha sido rescatar la memoria y combatir la impunidad relacionada con el sangriento periodo en que su país se transformó en Kampuchea democrática bajo la tiranía de Pol Pot, con un saldo de dos millones de camboyanos, la tercera parte de la población, desaparecidos entre 1975 y 1979.

EN EL DOCUMENTAL S-21: la máquina de la muerte (S-21: la machine de mort khmer rouge) describe, mediante los testimonios de tres sobrevivientes y de los verdugos que aceptan hablar de su faena exterminadora, lo que fue la política de aniquilamiento sistemático que emprendieron las autoridades para imponer el triunfo del pensamiento único.

S-21 FUE EL centro de detención en la ciudad de Phnom Penh, convertido hoy en memorial, museo del horror, con fotos de los 17 mil reclusos que ahí fueron torturados, reducidos a una condición infrahumana y, finalmente, exterminados. El director ilustra con pinturas, algunas de factura propia, lo que fue el ritual de ingreso a ese centro y la vida cotidiana de los detenidos. Los sobrevivientes entrevistados visitan el centro S-21, detallan la mecánica de humillación a que fueron sometidos, se enfrentan a los antiguos verdugos, en aquel entonces adolescentes, e improvisan una terrible escenificación de lo vivido. Rithy Panh afina la técnica del documental y diluye su propia participación para dejar que los protagonistas confronten sus experiencias, y su reflexión sobre las mismas, con las de quienes tuvieron el encargo de degradarlos física y sicológicamente. Lo que subsiste, más allá del rencor y amargura de los sobrevivientes, y las protestas de disciplina y obediencia obligada de parte de sus verdugos, es la terrible lógica del genocidio planificado y la perplejidad que hoy provoca en quienes lo vivieron, víctimas o victimarios.

RECUPERACION DE LA MEMORIA. La empresa del director se inicia en 1996 con el documental Bosphana, tragedia camboyana, y prosigue con S-21, la máquina de la muerte, su trabajo más redondo, a lo que se añade su documental más reciente, La gente de Angkor (2004), en el que los guías de turistas del sitio arqueológico de Angkor relatan a su vez lo que fue su experiencia bajo la dictadura de los khmer rojos, el control absoluto de los medios, la eliminación de la cultura, de la religión y de la escuela, la persecución sistemática de toda disidencia y, sobre todo, la hambruna impuesta que terminó debilitando toda expresión de protesta hasta convertir a toda la nación en una república de fantasmas. No hay lugar en estos trabajos de Panh para el maniqueísmo o la explotación sentimental, la realidad evocada rebasa las posibilidades de cualquier ficción, como se demostró hace 20 años con la producción de Roland Joffe, Los gritos del silencio (The killing fields). Lo que Rithy Panh elabora de un documental a otro es un proyecto fílmico para impedir que el olvido inducido desvirtúe la verdad de los hechos, y que la impunidad que hasta hoy disfrutan antiguos líderes de los khmer rojos, niegue definitivamente la identidad a las víctimas del genocidio. El título es elocuente: máquina de muerte refleja voluntad de exterminio, como en Shoa, el portentoso documental de Claude Lanzmann, que describe el mecanismo de la solución final durante el nazismo. Rithy Panh ofrece en S-21: la máquina de la muerte el mejor alegato contra lo que por años ha sido un empeño institucional por negar la realidad e imponer la mentira histórica. (Se exhibirá hoy y mañana a las 12, 16:30, 18:45 y 21 horas, en la Sala 2).