Su carrera duró 60 años; ganó 13 premios Grammy

Murió ayer el genio del soul, Ray Charles, a los 73 años

El legendario músico Ray Charles, falleció ayer a los 73 años como resultado de una enfermedad que le afectaba el hígado.

Charles murió a las 11:35 horas locales en su casa de Beverly Hills, rodeado de sus familiares, según indicó su agente de prensa, Jerry Digney.

Charles luchó contra la ceguera y la pobreza para convertirse en una referencia ineludible de la música negra estadunidense.

Quedó ciego a los siete años y huérfano a los 15, pero hizo del piano su vida y se convirtió en el genio del soul durante una carrera de seis décadas en la que ganó 13 premios Grammy.

Charles nació en Albany (Georgia, sureste) el 23 de septiembre de 1930 en el seno de una familia muy pobre.

Una enfermedad sanguínea lo dejó ciego cuando era niño y fue enviado a una escuela para niños con discapacidades, aunque Charles demostró su optimismo al indicar: "Fui bendecido con la vista hasta los siete años".

También fue bendecido con un gran talento para el canto, piano, composición, arreglos y música en general.

Charles creció en el sur de Estados Unidos -donde había una gran segregación racial- escuchando música gospel y blues, antes de quedar huérfano a los 15 años e irse a vivir con unos amigos de la familia en Florida.

"Después de eso me dije a mi mismo que debía hacer lo que mi madre esperaba de mí. Las dos mayores tragedias de mi vida -perder a mi hermano y a mi padre- fueron, extrañamente, muy positivas para mi", indicó.

Después de esas muertes que marcaron su vida, Charles viajó a Seattle, donde conoció al compositor y tecladista Quincy Jones, y poco tiempo después ya estaba grabando en Los Angeles.

El cantante y compositor de voz ronca se consagró con los temas Georgia on my mind (1960), Hit the road Jack y I can't stop loving you (1961), después de ingresar en la escena internacional con I got a woman (1954) y la enérgica What'd I say (1959).

En los años 60, Charles fue procesado por posesión de drogas, pero logró recomponer su carrera y en la primavera boreal pasada realizó su concierto número 10 mil en el teatro griego de Los Angeles.

En agosto de 2003, Charles canceló parte de su gira en Estados Unidos por primera vez en 53 años, debido a un fuerte dolor en su cadera. En diciembre pasado, se sometió exitosamente a un trasplante de cadera.

Pero al tiempo que los médicos trataban a Charles, le iban diagnosticando otras enfermedades.

La última aparición en público del músico fue junto al actor Clint Eastwood el 30 de abril de 2003, cuando la ciudad de Los Angeles designó a los estudios de grabación del cantante como un sitio de interés histórico.

Poco antes de su muerte, Charles completó un álbum llamado Genius loves company, en el que participaron músicos como Norah Jones y BB King, entre otros.

Durante su carrera de casi 60 años, Charles también le puso su toque personal a las populares canciones de los Beatles Eleanor, Rugby y Yesterday.

Con una música basada en las canciones entonadas en las iglesias afroestadunidenses de su juventud, Charles fue cuestionado por varios fieles, pero éste respondió: "Solo tocó de la única forma que Ray Charles sabe tocar".