Jefes tribales intentaron negociar la rendición a cambio de impedir la entrada a kurdos y chiítas

Ingresan fuerzas invasoras a Tikrit, último bastión de Hussein

La Biblioteca Nacional de Bagdad, saqueada e incendiada Disparos cerca del hotel Palestina

AFP, REUTERS Y DPA

Tikrit, lunes 14 de abril. Las fuerzas estadunidenses lanzaron una ofensiva masiva sobre Tikrit con cientos de tanques y ataques aéreos, y lograron ingresar en las últimas horas de la noche del domingo a la ciudad natal de Saddam Hussein y último centro urbano que resistía a la ocupación.

Durante el domingo, los líderes de unas 20 tribus de Tikrit intentaron detener los bombardeos para poder negociar una rendición pacífica de los milicianos, según la prensa extranjera.

Los jefes habían ofrecido un cese del fuego bajo condición de que los estadunidenses evitaran saqueos como los que asolaron las otras ciudades del país, y que tampoco permitieran la entrada de tropas kurdas o chiítas, según la cadena árabe Al Jazeera.

Sin embargo, un vocero del Comando Central estadunidense en Qatar dijo que "estamos involucrando todas las fuerzas que necesitemos" en la lucha para controlar Tikrit, de donde son originarios la mayor parte de los militares de elite que custodiaban a Hussein.

Los intensos bombardeos aéreos se reanudaron la noche del domingo sobre los alrededores de Tikrit, al norte de Bagdad. Los ataques iban dirigidos contra el sur y el oeste de la ciudad, que se encontraba a oscuras, donde al parecer estaban desplegadas las últimas fuerzas de la defensa iraquí.

Al Jazzera dijo que al comienzo de la madrugada del lunes, hora local, sólo se escuchaban disparos aislados en la ciudad.

Un periodista canadiense que acompaña a los marines, Matthew Fishcer, declaró a CNN que 250 vehículos blindados ingresaron a la ciudad. Al menos 15 soldados de infantería iraquíes murieron en combates, sostuvo a su vez otro periodista incrustado, del diario canadiense National Post. Según este reportero, en la ciudad podría haber unos 2 mil 500 combatientes dispuestos a la lucha.

"Apoyo de la población"

El general Vincent Brooks, del comando central, indicó que las tropas lograron avances y recibieron el "apoyo" de la población, mientras el capitán Frank Thorpo afirmó que en el camino a Tikrit sólo se encuentran equipos y armamentos abandonados.

Los marines abrieron fuego en busca de francotiradores que dispararon a las fuerzas en torno del hotel Palestina. Los efectivos estadunidenses encendieron bengalas para iluminar el entorno del hotel. Durante la escaramuza se vio a los infantes de Marina llevarse a un hombre, pero el combate continuó por largo rato.

La jornada de domingo fue relativamente tranquila en la capital, ya que los saqueos disminuyeron, aunque según periodistas de Dpa fue debido a que queda poco por robar.

Sin embargo, la Biblioteca Nacional de Bagdad, donde se hallaban documentos originales de gran valor como los archivos nacionales, fue incendiada luego de ser saqueada. Esto sucede dos días después de que también fuera saqueado el Museo Arqueológico de Bagdad, sin que tampoco en esa ocasión intervinieran los estadunidenses.

El mayor estadunidense David Cooper, encargado de prensa de los marines en Bagdad, aseguró no obstante que sus soldados "detendrán los saqueos y a las personas que sorprendan en dichas acciones", al anunciar que mañana comenzarán a patrullar la ciudad en forma conjunta con policías iraquíes readmitidos tras comprobar que pertenecían al sector tráfico o investigación delictiva.

En la ciudad de Basora, al sur, la segunda de importancia, las tropas británicas de ocupación ya comenzaron las primeras patrullas conjuntas con iraquíes, después de días de caos y saqueos.

Desde la entrada de las fuerzas estadunidenses a Bagdad, el control policial desapareció e incluso los hospitales, que en su mayoría permanecían hoy cerrados, fueron saqueados. Este domingo, el ejército estadunidense detuvo a cuatro presuntos ladrones que acababan de saquear un banco. Los soldados detuvieron a 25 hombres en un puente sobre el río Tigris, los colocaron cuerpo a tierra y se llevaron a cuatro, constató un fotógrafo de Afp.

En tanto, por primera vez desde la caída de la ciudad, el miércoles pasado, exasperados por los saqueos y la inseguridad, decenas de iraquíes se reunieron en la plaza donde se encuentra el hotel Palestina para gritar consignas antiestadunidenses. "Vinimos de todas las regiones de Irak para decir a los estadunidenses que fueron ellos los que instalaron en el poder a Hussein y ahora nos va a imponer otro gobernante que no queremos", explicó uno de los manifestantes.

En el norte del país los estadunidenses también anunciaron el regreso de los policías a las calles de la ciudad de Mosul, así como la creación de fuerzas de seguridad "interétnicas", un día después de saqueos y enfrentamientos entre árabes y kurdos. Numerosos árabes, sin embargo, se quejan de la no intervención de las fuerzas estadunidenses ante presuntos abusos de los kurdos, minoría oprimida bajo el régimen de Hussein que combate junto con los estadunidenses.

En la ciudad sagrada de Najaf, la fricción entre las facciones chiítas musulmanas se encendió y hombres armados rodeaban la casa del principal clérigo de ese grupo, que conforma 60 por ciento de la población de Irak. En Najaf, dos clérigos chiítas fueron asesinados recientemente a hachazos en una mezquita.

Mientras, las tropas estadunidenses siguen buscando las armas químicas y biológicas de destrucción masiva que según Washington y Londres estaban en poder de Hussein, argumento que utilzaron para justificar el ataque militar.

Los estadunidenses no han podido mostrar en 23 días de incursión en el país rastros de ese presunto arsenal.

Este domingo los marines habían hablado del hallazgo de 278 ojivas de artillería cargadas con un agente químico, para luego aclarar que se trataba de cinco barriles con una sustancia química que provoca "ampollas de agua en la piel".

Por lo pronto, Jaffar al Jaffar, científico nuclear iraquí, decidió entregarse a las fuerzas estadunidenses, según dijo en Washington un funcionario que habló bajo condición de anonimato. Su entrega se suma a la del teniente general Amir Saadi, jefe consejero de Hussein, ocurrida el sábado.

En tanto, el hermanastro de Hussein y ex ministro del Interior, Watban Ibrahim Hassan, fue capturado cuando intentaba escapar hacia Siria, sostuvo un responsable estadunidense, quien pidió no ser identificado. La cadena de televisión kurda KTV había anunciado esta noticia horas antes.

El general Franks mencionó a su vez que algunos dirigentes iraquíes habían sido arrestados cuando intentaban salir del país, pero no dio más detalles. Otro hermanastro del líder iraquí, Barzan Al-Tikriti, murió el viernes en un bombardeo contra su granja al oeste de Bagdad.

Hussein, "muerto o corre mucho"

El paradero de Hussein, sin embargo, sigue siendo un misterio. "O está muerto o corre mucho", declaró Franks, tras haber indicado que Washington poseía muestras de ADN del derrocado presidente.

Por otro lado, siete soldados estadunidenses, entre ellos una mujer, fueron rescatados en Samara, al norte de Bagdad, en buen estado de salud, y enviados a un hospital de la capital. Cinco habían sido reportados desaparecidos el 23 de marzo, cuando su convoy se desvió por equivocación y fue emboscado. Los siete fueron entregados por guardias iraquíes después que sus jefes desertaron, de acuerdo con el Washington Post; no obstante, Franks aseguró que pudieron ser hallados gracias a un informante iraquí.