Critican a Washington porque no les ha provisto de equipo de protección química

Temen kurdos ser traicionados de nuevo por el gobierno estadunidense

La Casa Blanca les asegura que convenció al régimen de Turquía de no agredirlos

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 28 de marzo. Las tropas kurdas que operan en el norte de Irak con las fuerzas especiales estadunidenses han abierto un frente militar contra Saddam Hussein y están avanzando sobre la ciudad de Kirkuk; no obstante, más allá de esta cooperación, grupos kurdos están preocupados de que puedan ser traicionados una vez más por el gobierno de Washington, reportan activistas kurdos.

La Casa Blanca despachó a su enviado especial, Zalmay Khalilzad, de regreso al norte de Irak para asegurar a los dos principales partidos políticos kurdos que Estados Unidos había logrado convencer a Turquía de no desplegar sus tropas en esa zona. El gobierno turco, que ha estado librando una guerra de guerrillas con su propia población kurda durante décadas, ha amenazado con enviar decenas de miles de soldados al norte de Irak, algo que provocaría una nueva guerra, según han dicho los kurdos.

Representantes kurdos en esta capital informaron que Khalilzad también les aseguró que el gobierno de posguerra que desea instalar Washington en Irak incluirá una plena representación de los dos principales partidos kurdos.

Pero Mike Amitay, director del Instituto Kurdo de Washington, declaró en entrevista con La Jornada que aunque los grupos kurdos han acordado luchar junto con las fuerzas estadunidenses, están "nerviosos" por los resultados de esta guerra.

Esta semana, el Pentágono difundió dramáticas imágenes de fuerzas estadunidenses aerotransportadas que descendieron en paracaídas sobre el norte iraquí para sumarse a las fuerzas kurdas, abriendo así el "frente norte" contra el régimen de Hussein.

El corresponsal de la BBC presente en ese despliegue reportó que la operación con paracaídas fue más bien destinada a las cámaras de televisión, ya que la mayoría de las tropas llegó a la zona por helicóptero poco después. Pero la "oportunidad de la foto" tenía la intención de demostrar la cercana relación y el apoyo de Washington a los kurdos de Irak.

No obstante, Amitay expresó durante la entrevista que los kurdos desean más que sólo "oportunidades de foto" de parte de Washington. Añadió que fueron los kurdos en el norte de Irak quienes ofrecieron al presidente George W. Bush las pruebas principales de que Irak tiene armas biológicas y químicas.

Amitay debe de saber de lo que habla, ya que su instituto ha documentado el uso de gas contra el pueblo kurdo y ha brindado asistencia médica a los sobrevivientes de estos ataques.

Pero, señala Amitay, aunque Washington continúa advirtiendo que Hussein podría emplear este tipo de armas de nuevo, Estados Unidos se ha negado a ayudar a los kurdos a protegerse de esa eventualidad.

"En estos momentos, los kurdos son tal vez los más vulnerables ante el uso de esas armas", declaró a La Jornada. "A pesar de este hecho, Estados Unidos no ha ofrecido la más mínima asistencia, ni en equipo para monitorear este tipo de ataques, ni con máscaras antigás o trajes de protección químicos para la población".

Durante una breve visita a Washington antes de regresar al norte de Irak, Amitay señaló que los kurdos "pueden ver por la televisión satelital cómo la gente en Kuwait coloca máscaras antigás incluso a sus perros, pero Estados Unidos se ha negado a responder a reiteradas solicitudes de asistencia" de los kurdos. El problema, abundó, es que la población kurda-iraquí -20 por ciento de los habitantes de Irak- ha sido traicionada varias veces por casi todos.

Claro que Saddam Hussein es percibido como el peor enemigo de los kurdos del norte de Irak. Desde los años 60 su régimen y su partido se han negado a brindar asistencia económica y servicios sociales a la población kurda y ha asesinado a miles con armas químicas y biológicas. Eso es lo que motiva a los kurdos a trabajar con los estadunidenses, pero Amitay señala que Washington jamás ha sido un aliado muy confiable.

"Conocen por experiencia propia que Estados Unidos hará lo que está dentro de su interés, sin ninguna consideración para los kurdos", aseguró.

Washington alentó a los kurdos a rebelarse contra el régimen de Bagdad a principios de los 60, y cuando un nuevo gobierno apoyado por los estadunidenses fue instalado, utilizó armas, inteligencia, y -acusan algunos- materiales para armas biológicas suministradas por Estados Unidos para atacar y matar a miles de kurdos.

En efecto, los kurdos no cuentan con aliados en Bagdad o Washington. Los últimos 12 años, sin embargo, han sido tal vez los más pacíficos y por tanto los mejores en la historia de ese pueblo. Las tropas iraquíes han sido mantenidas fuera de su territorio por la imposición de la zona de exclusión aérea sostenida por Estados Unidos, y los kurdos han obtenido una parte de los ingresos por la venta de petróleo iraquí bajo el programa Petróleo por alimentos. Asimismo, sus dos partidos políticos han establecido las bases para un gobierno democrático en su territorio.

Por ello, a pesar de las promesas de democracia y libertad repetidas por el presidente Bush, Amitay reitera que la población kurda está inquieta. "No hay absolutamente nada que asegure que los kurdos podrán mantener el nivel de libertad y acceso a recursos que han gozado por ahora", dijo a La Jornada.