SESIONA EL PRESIDENTE DE IRAK EN CONSEJO DE GUERRA

Bagdad, 21 de marzo. El presidente iraquí, Saddam Hussein, celebró otro consejo de guerra con sus colaboradores, entre ellos el ministro de Defensa, Sultan Hachem Ahmad, y su hijo menor, Quasay Saddam Hussein, jefe de la Guardia Republicana, de acuerdo con imágenes de la televisión local. Tras el consejo, efectuado poco antes de que Estados Unidos iniciara los más intensos bombardeos aéreos sobre Bagdad, Hussein emitió un decreto en el que ofreció recompensas a quienes derriben aviones estadunidenses y británicos. Por su lado, la CIA reconoció que fue Hussein quien emitió el discurso luego de los primeros ataques aéreos contra Irak, y la Casa Blanca indicó que los informes acerca de que murió o fue herido eran sólo "rumores". A su vez, el embajador iraquí ante Naciones Unidas, Mohamed Aldouri, responsabilizó al secretario general Kofi Annan de haber allanado el camino a los estadunidenses y británicos para invadir Irak, al llamar de regreso a los inspectores de desarme, los funcionarios de organismos humanitarios de la ONU y los cascos azules que vigilaban la frontera iraquí-kuwaití.

Ginebra. Las primeras oleadas de refugiados comenzaron a abandonar este día Irak para escapar de los ataques estadunidenses y británicos, dijeron organizaciones humanitarias. Hay una afluencia continua de gente que se encamina a Jordania, mientras unos 500 han sido trasladados de la frontera a campos dentro del país, y otros 3 mil iraquíes huyeron rumbo a Irán. Mientras, en Nueva York se trabajaba en un proyecto de resolución sobre la ayuda humanitaria y el alto comisionado de la ONU para los Derechos Humanos expresó preocupación por las consecuencias de la guerra sobre la población.

Teheran. Un cohete impactó en un depósito de una refinería de petróleo en el sudoeste de Irán, cerca de la frontera con Irak, con saldo de dos personas heridas. Aunque no estaba clara la procedencia del proyectil, Teherán advirtió a Estados Unidos y Gran Bretaña que se abstengan de violar su espacio aéreo. El cohete cayó en la ciudad iraní de Abadan, a unos 50 kilómetros al este de la ciudad iraquí de Basora, e impactó un edificio.

Bagram. Por primera vez desde hace cuatro meses, las bases estadunidenses en Afganistán fueron blanco de una docena de cohetes en menos de 24 horas, aunque sin provocar bajas ni mayores daños materiales. Los ataques, de origen desconocido, fueron lanzados contra la base de las fuerzas especiales en Organ, provincia de Paktika, contra la base de Deh Rawud, provincia de Oruzgan, y contra un puesto fronterizo en la provincia de Khost. El vocero estadunidense, coronel Roger King, rechazó que esto tenga relación con el inicio de la guerra contra Irak.

Bagdad, 21 de marzo. Al menos 15 occidentales opuestos a la guerra contra este país actúan como escudos humanos en una planta que abastece electricidad a más de 6 millones de personas en Bagdad, pese a que reconocieron que están arriesgando su vidas. La zona alrededor de la planta de Al-Daura ya fue bombardeada el jueves durante la primera noche de la campaña militar. "Mi vida no es más importante que las vidas de miles de iraquíes que viven en las aldeas cercanas a la planta", manifestó uno de los escudos humanos, Michel Pauli, un sueco de 57 años.

Washington. Estados Unidos resolvió expulsar a los diplomáticos de la sección de intereses iraquíes en Washington, instalada en los locales de la embajada de Argelia, al ser declaradas "personas non gratas"; el miércoles se les notificó que tenían un plazo de 48 horas para abandonar el país. El gobierno estadunidense, por otro lado, detuvo a un grupo de iraquíes en el contexto de los interrogatorios a miles de ciudadanos de ese país en busca de información sobre posibles ataques contra Estados Unidos. Asimismo, un equipo de la Oficina Federal de Investigciones (FBI) y del Departamento de Inmigración y Aduanas comenzó a buscar y a detener desde ayer a iraquíes que están ilegalmente en este país.

Seul. El gobierno de Corea del Norte condenó hoy la ofensiva militar de Estados Unidos contra Irak, la cual calificó de "grave usurpación de la soberanía". El Ministerio de Relaciones Exteriores señaló que "la guerra contra la independencia y la soberanía de un Estado y los derechos humanos nunca podrá ser justificada". Corea del Norte acusó al mismo tiempo a Estados Unidos de estar preparándose para una ofensiva contra este país al comenzar a concentrar a sus fuerzas en Corea del Sur. La agencia KCNA afirmó que las grandes maniobras en las que participan miles de soldados estadunidenses y surcoreanos apoyados por buques de guerra y aviones colocaron a la península al borde de la guerra.

Paris. El ministro del Interior de Francia, Nicolás Sarkozy, señaló que los restos de la letal toxina ricina encontrados el lunes en una estación ferroviaria de París podrían estar vinculados a un intento de ataque terrorista de grupos radicales islámicos, pero agregó que no dispone de pruebas suficientes, por lo que exhortó a la calma. Por su parte, funcionarios de la policía británica dijeron que no tienen informes de un vínculo entre el hallazgo francés y los arrestos hechos en enero en Gran Bretaña, tras encontrarse ricina en un departamento en Londres.

Gaza, 21 de marzo. Los movimientos palestinos de resistencia Jihad Islámica y Hamas llamaron hoy a los iraquíes a realizar atentados suicidas contra los soldados estadunidenses que atacan Irak. Jihad también instó a los países árabes y a los de población islámica a declarar la guerra santa a Estados Unidos. En tanto, miles de palestinos se manifestaron en la franja de Gaza y en Cisjordania en apoyo a Irak y contra la guerra liderada por Estados Unidos. Durante las protestas, en las que participaron otros movimientos como Fatah y Hamas, el líder espiritual de este último, Ahmed Yassin, llamó a los mujaidines (guerreros) a usar bombas de caminos y a efectuar ataques suicidas contra los estadunidenses", así como a "matar a cada estadunidense que ingrese al territorio". En la Puerta de Damasco, en Jerusalén, la policía israelí lanzó gas lacrimógeno contra 300 palestinos que decían estar dispuestos a dar sus vidas por el presidente iraquí Saddam Hussein.

Brasilia. Senadores y diputados brasileños pidieron en una audiencia pública del Congreso llevar a cabo un boicot contra productos estadunidenses. La senadora oficialista Heloísa Helena dijo que el presidente George W. Bush es un "asesino". El teólogo brasileño Leonardo Boff calificó a los miembros de la administración estadunidense de "blasfemos, hipócritas y cobardes por usar el nombre de Dios para quitarles la vida a otros, despreciar las leyes que ustedes crearon para contener la voluntad de agredir y matar, y por elegir a un país sitiado, humillado y extenuado para demostrar su capacidad de devastación". Miles de estudiantes protestaron contra la guerra en Sao Paulo, mientras que en Viña del Mar, Chile, se registró una pequeña manifestación en apoyo a la guerra que, según los participantes, se debía al temor de que su país sufriera represalias económicas por parte de Estados Unidos. También hubo protestas contra la acción bélica frente a la embajada estadunidense en Quito. Las FARC condenaron el apoyo del presidente colombiano, Alvaro Uribe, a la ofensiva antiraquí.

Ciudad del Vaticano. Juan Pablo II está "muy decepcionado y triste" por la guerra contra Irak, afirmó este viernes el cardenal italiano Renato Martino, presidente del Consejo Pontificio para la Justicia y la Paz. Señaló que el Papa "no esperaba ese desenlace; él hizo todo lo que pudo. Su rol era recordar al mundo que la guerra debe ser el último recurso y eso no ocurrió". Juan Pablo II no ha hablado después del inicio de la guerra. Por su parte, el cardenal Joseph Ratzinger criticó el hecho de que se invoque a Dios para justificar la guerra, en una entrevista transmitida por la televisión italiana. "Me parece triste que se use ese lenguaje", afirmó el prelado, quien manejó por 20 años la Congregación para la Doctrina de la Fe y es considerado uno de los más cercanos personajes a Juan Pablo II.