Las tropas que ingresaron en Irak, de "liberación", no de "ocupación": Donald Rumsfeld

Califica el Pentágono de humanitario el devastador bombardeo de Bagdad

Molestos, los funcionarios por las imágenes de la televisión que muestran la crueldad de Bush

Recuerda más al ataque-incendio de Dresde que a la humanidad: reporteros en la Casa Blanca

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 21 de marzo. El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, explicó hoy que había mucha "humanidad" involucrada en el intenso y devastador bombardeo de Bagdad que comenzó temprano, pero al ver las imágenes transmitidas en vivo por televisión a no pocos comentaristas aquí les recordó más el bombardeo-incendio de Dresde que cualquier cosa parecida a la humanidad.

Este viernes se inició el muy anticipado bombardeo de "choque y pavor" sobre Bagdad, que fue trasmitido en vivo por las cadenas nacionales de televisión en Estados Unidos, acompañado por comentarios de horrorizados reporteros en la capital iraquí, sofocados por el humo al describir una ciudad de más de 5 millones de habitantes arrodillados bajo el peso del temor, sin saber si edificios a kilómetros de distancia o los de la esquina eran el objetivo de estos ataques.

"Nuestro objetivo es liberar al pueblo iraquí", insistió Rumsfeld, en conferencia de prensa en el Pentágono minutos después de que se pudieron ver caer las primeras bombas sobre Bagdad.

Pero las imágenes de edificios destrozados y en llamas, nubes de humo subiendo a miles de metros y las preocupaciones de reporteros por sus colegas dejaron a muchos locutores y comentaristas especulando sobre si la población atrapada en Bagdad estaba, en esos momentos, agradecida porque su día de la "liberación" se aproximaba.

Pavor por las víctimas inocentes

La extraña sensación de observar la destrucción de parte de una ciudad en el otro extremo del planeta provocó "choque" y "pavor" en al-gunos comentaristas televisivos en Estados Unidos, quienes por primera vez empezaron a hablar sobre las bajas civiles.

El Pentágono informó que espera arrojar hasta 3 mil bombas el primer día de esta etapa de la campaña bélica, y hoy líderes castrenses señalaron que están apuntando ha-cia cientos de objetivos militares.

Pero molestó visiblemente a los funcionarios del Pentágono encargados del manejo de la "imagen" de esta guerra cuando corresponsales en Bagdad compararon de inmediato este bombardeo al de Dresde durante la Segunda Guerra Mundial, y al de Hanoi durante la guerra de Vietnam.

Esa comparación provocó una reacción casi inmediata del secretario de Defensa: "Es un esfuerzo enormemente humano", insistió un visiblemente irritado Rumsfeld.

"Escuché a varios comentaristas comparando lo que está ocurriendo hoy en Irak con algunas de las campañas de bombardeo más fa-mosas de la Segunda Guerra Mundial. No hay comparación", subrayó. "Creo que la comparación es desafortunada e imprecisa".

Explicó que las municiones arrojadas por las fuerzas estadunidenses tienen un grado de precisión más allá de la imaginación de cualquiera en la última guerra mundial.

Era difícil saber si Rumsfeld estaba consciente de que repetía las mismas afirmaciones de otros líderes militares estadunidenses durante las últimas décadas, cuando in-sistió en que la cuidadosa planeación de objetivos precisos y los cálculos para minimizar bajas civiles no tienen precedente.

"El cuidado que se le invierte, la humanidad que se le invierte", in-sistió el secretario de Defensa.

Todo esto reveló que los funcionarios estadunidenses están obviamente preocupados porque las imágenes y sus primeras interpretaciones no ayudarían a proyectar el mensaje deseado de que todo es parte de un esfuerzo de liberación del pueblo iraquí.

"Tenemos que recordar que Saddam Hussein ha matado a cientos de miles de personas", repitió una y otra vez Rumsfeld.

El guión que está siguiendo hoy el Pentágono es que las decenas de miles de soldados estadunidenses que ingresaron a territorio iraquí en las últimas 24 horas son fuerzas de liberación, no de ocupación.

Así, cuando unos entusiastas ma-rines bajaron la bandera de Irak e izaron una estadunidense al avanzar en el territorio de ese país en Umm Qasir, cerca de la frontera con Kuwait, rápidamente sus co-mandantes ordenaron que la bajaran ya que no deseaban expresar que se trataba de una ocupación.

El gobierno estadunidense insistió en que la campaña militar está avanzando más rápido de lo esperado. "El régimen está empezando a perder el control de su país", afirmó Rumsfeld.

"La confusión de los oficiales iraquíes está creciendo. Su habilidad para ver lo que está ocurriendo en el campo de batalla, para comunicarse con sus fuerzas y controlar su país se está deteriorando. Están empezando a darse cuenta, sospecho, de que el régimen es historia".

El presidente George W. Bush se mantuvo fuera de vista pública en gran medida durante este día, en reuniones con sus principales asesores en lo que ahora se llama su "consejo de guerra" y con algunos dirigentes legislativos.

"Estamos avanzando. Nos mantendremos hasta lograr el objetivo de eliminar en Irak las armas de destrucción masiva y liberar al pueblo", declaró hoy Bush.

Pero para sorpresa de los reporteros en la Casa Blanca, el vocero Ari Fleischer dijo que el comandante en jefe, quien ordenó el de-vastador bombardeo de Bagdad, no consideró necesario ver por televisión los primeros momentos del efecto que las bombas tuvieron al caer sobre esa capital.

"Obviamente el presidente, que autorizó la misión, tenía conocimiento de ella, conocía cuándo iniciaría. Y no creo que necesite ver la televisión para saber lo que estaba por desarrollarse", indicó Fleischer a los reporteros.

Lamentos y oraciones

Bush dejó la Casa Blanca esta tarde para pasar el fin de semana en Campo David. Pero de alguna ma-nera las imágenes de televisión so-bre el bombardeo de Bagdad sí cambiaron el tono de la reunión de prensa diaria en la Casa Blanca.

Un reportero preguntó si el presidente estaba preocupado por "las mamis y papis y niños iraquíes que podrían, a pesar de nuestros esfuerzos, resultar muertos".

Fleischer respondió con el mis-mo guión que utilizó Rumsfeld, al describir qué tan precisas eran las bombas utilizadas en los ataques, limitando así las bajas civiles.

"Como siempre en la guerra hay riesgo, habrá inocentes que se perderán, y el presidente lamenta que Hussein haya puesto a inocentes en un lugar donde sus vidas serán perdidas -respondió-. La otra porción de lo que el presidente recuerda, cuando piensa en los inocentes, son los 3 mil que perdieron la vida el 11 de septiembre de 2001".

En forma reiterada, los reporteros preguntaron sobre los peligros de una crisis humanitaria, particularmente en un país donde 60 por ciento de la población dependía de raciones de alimentos distribuidas por el gobierno de Irak.

Los encargados de la prensa en la Casa Blanca y el Pentágono dedicaron amplio tiempo a lo largo del día a tratar de cambiar el tono y dirección de este tipo de asuntos, e insistieron en que toda comparación con los bombardeos de la Se-gunda Guerra Mundial y sus consecuencias no eran apropiadas.

Pero los reporteros no podían ser culpados por hacer estas comparaciones. El estratega Harlan K. Ullman, del Pentágono, quien dice ser el primero en diseñar la campaña de "choque y pavor" que fue aplicada hoy, ha hecho comparaciones entre su proyecto y la última gran guerra mundial.

"Teóricamente, la magnitud de choque y pavor de dominio rápido busca imponer... el equivalente no nuclear del impacto de las bombas atómicas arrojadas sobre Hiroshima y Nagasaki", afirmó en un do-cumento donde describe su táctica, que puede ser ubicado en el sitio de Internet de la Universidad Nacional de Defensa.