Empezó el desarme de Irak y la liberación de su pueblo, asegura el mandatario estadunidense

Bush da la orden de ataque; el pueblo resistirá, advierte Hussein

La primera embestida, para eliminar a líderes políticos del país árabe

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 19 de marzo. La guerra estadunidense contra Irak comenzó con ataques aéreos selectivos sobre Bagdad, supuestamente contra "objetivos de oportunidad", en lugares donde podría haberse detectado a figuras destacadas del liderazgo iraquí, o sea, intentos de asesinato.

El presidente George W. Bush apareció esta noche en las pantallas de la televisión, unos 45 mi-nutos después de estos atentados, para anunciar que "fuerzas estadunidenses y de la coalición están en las etapas iniciales para desarmar a Irak, liberar a su pueblo y para defender al mundo de un grave peligro".

Estas fuerzas, informó el mandatario republicano, "han iniciado golpeando objetivos selectos de importancia militar para socavar la habilidad de Saddam Hussein de librar guerra".

A las 21:31, hora de Washington, se lanzó el primer ataque "selectivo", y pocos minutos después el vocero de la Casa Blanca, Ari Fleischer, apareció frente a las cámaras de la televisión para anunciar que las "primeras etapas del desarme del régimen iraquí han comenzado", e informó que el presidente ofrecería un discurso a la nación a las 22:15 desde la residencia presidencial.

Amanecer sangriento

Las principales cadenas nacionales de televisión interrumpieron su programación para trasmitir imágenes en vivo desde cámaras fijas en Bagdad, con los primeros estruendos de explosiones y fuego antiaéreo al amanecer en esa capital.

Según versiones iniciales, la inteligencia de Estados Unidos había detectado un encuentro del liderazgo iraquí -aunque nadie confirma si se pensaba que en esa reunión estaba presente Saddam Hussein-, por lo cual lo anterior provocó un adelanto de los planes preliminares.

Las fuerzas estadunidenses lanzaron tal vez decenas de misiles crucero tipo Tomahawk contra un búnker en el sur de Bagdad. Poco después, bombarderos Stealth F-117 arrojaron varias bombas guiados por láser contra el mismo objetivo para terminar la tarea.

Fue precisamente en esos mo-mentos que una voz en árabe logró intervenir la transmisión de la radio nacional de Irak para declarar que "éste es el día que hemos estado esperando", en lo que fue el inicio de la guerra sicológica estadunidense.

"Venimos a Irak con respeto pa-ra sus ciudadanos, por su gran civilización y por las religiones que practican. No tenemos ambición alguna en Irak, excepto re-mover una amenaza y restaurar el control del país a su propio pueblo", declaró Bush esta noche a la teleaudiencia estadunidense.

Pero advirtió que este conflicto bélico "podría ser más largo y más difícil de lo que algunos pronostican", al señalar que Irak es del tamaño de California.

El ahora comandante en jefe de las fuerzas en guerra de su país subrayó varias veces que Estados Unidos no está actuando solo, y que 35 países están ofreciendo apoyo crítico para esta hazaña.

"Quiero que los estadunidenses y el mundo sepan que las fuerzas de la coalición harán todo esfuerzo posible para proteger del peligro a civiles inocentes", dijo, y a la vez acusó una vez más al régimen de Saddam Hussein de utilizar como escudos a hombres, mujeres y niños inocentes .

"Ahora el conflicto ha llegado, la única forma de limitar su duración es aplicar la fuerza decisiva... No aceptaremos ningún otro resultado más que la victoria", advirtió el gobernante.

Renuente y agresivo

Bush aseguró que "nuestra nación entra en este conflicto de manera renuente... El pueblo de Estados Unidos, sus amigos y aliados no vivirán a merced de un régimen proscrito que amenaza la paz con armas de homicidio masivo".

Los peligros "para nuestro país y el mundo serán superados -aseguró-. Pasaremos a través de estos tiempos de peligro y procederemos con la tarea de la paz. Defenderemos nuestra libertad, llevaremos la libertad a otros y prevaleceremos", sostuvo.

A medianoche en Washington, circulaban informes sobre otros ataques limitados contra objetivos estratégicos en Irak.

Pero la gran sorpresa, hasta el momento, es que esta "etapa inicial" no fue de "choque y pavor" con una lluvia mortal de bombas y misiles, en tanto que los analistas castrenses ahora pronostican que esa campaña se realizará en las próximas 48 horas.

El gobernante iraquí acusa a EU de crimen contra la humanidad

AFP, DPA Y REUTERS

Bagdad, jueves 20 de marzo. El pueblo iraquí "resistirá a los invasores", proclamó esta mañana el presidente Saddam Hussein, en un mensaje por televisión tres horas después de que Estados Unidos comenzó la guerra para derrocarlo. Al desafiar el ataque prometió a sus compatriotas la victoria, y los llamó a cerrar filas con su liderazgo.

"El pequeño criminal (George W.) Bush ha cometido un crimen contra la humanidad", dijo Hussein, de aspecto avejentado y con anteojos, ataviado con uniforme militar y boina.

Un experto consultado por CNN en Español consideró que se trataba del presidente iraquí, y no de uno de los dobles que se dice tiene, pues su voz era reconocible. Consideró, asimismo, que el mensaje no fue pregrabado.

El presidente afirmó repetidamente que que los iraquíes saldrán victoriosos del ataque gracias a "la voluntad de Dios" o la "ayuda de Dios", que resarcirá la injusticia que se está cometiendo "con la familia iraquí".

Aseveró que el pueblo está dispuesto a sacrificarse en defensa de su país, llamó a sus compatriotas a "desenfundar sus espadas" y afirmó: "Nadie tendrá la victoria si no tiene la bandera de Dios".

Hussein dijo también en varias ocasiones que los enemigos de Irak son no sólo los estadunidenses sino también "sus aliados sionistas", y reiteró que Bush comete "un crimen vergonzoso", que ignoró a los países que insistían en defender a Irak de la agresión."

Señaló que su país apuesta a que Estados Unidos "perderá la fe y la esperanza" en cuanto la agresión se prolongue.

Dirigiéndose a los iraquíes y "a los que se preocupan por nuestra nación", afirmó que "venceremos a nuestros enemigos, que están cubiertos de oprobio e ignominia", y afirmó que su país prevalecerá contra "el mal".

Concluyó su discurso aplaudiendo a "la hermandad de seres humanos que defienden la paz", y añadió: "Viva Irak, viva Palestina, viva la guerra santa".

Más ataques

Las sirenas de alarma iraquíes resonaron y las baterías antiaéreas empezaron a disparar en Bagdad a las 5:31 horas locales (2:31 GMT), una hora y cinco minutos después de que expiró el ultimátum fijado por Estados Unidos para que se exiliara Hussein.

Explosiones esporádicas continuaron escuchándose esta madrugada en los suburbios de Bagdad, una hora y 40 minutos después de los primeros ataques aéreos. Un corresponsal iraquí de Reuters afirmó que, por los lugares donde al parecer ocurrieron las explosiones, las baterías antiaéreas de Irak fueron el blanco del ataque.

En total, se registraron tres ataques separados en distintos puntos de la capital y sus inmediaciones.