Acentúa pesimismo; la Fed podría bajar más las tasas

Pierde la economía estadunidense 101 mil empleos en diciembre

REUTERS

Washington, 10 de enero. La economía de Estados Unidos perdió inesperadamente 101 mil empleos en diciembre, dijo el gobierno el viernes en un informe que acentuó el pesimismo de los minoristas y que provocó comentarios de que la Reserva Federal (Fed) podría verse obligada a bajar más las tasas de interés.

El recorte de las plantillas fuera del sector agrícola, propiciado en parte por las inesperadamente débiles contrataciones del sector de minoristas durante la crucial temporada navideña, fue el más pronunciado desde febrero, cuando la economía perdió 165 mil empleos.

En 2002 la economía perdió 181 mil empleos.

Pese a la pronunciada caída de los empleos y a la disminución de las horas laboradas por los trabajadores en diciembre, la tasa de desempleo se mantuvo estable en el último mes, 6 por ciento, según el informe mensual del Departamento del Trabajo.

"Creo que va a haber más economistas que comiencen a pronosticar que la Reserva Federal va a recortar las tasas de interés a corto plazo de 1.25 por ciento a uno por ciento", dijo Hugh Johnson, jefe de inversiones de First Albany Corp. en Nueva York.

"Creo que es demasiado temprano para llegar a una conclusión, pero sin embargo vamos a comenzar a escuchar eso", dijo.

La Casa Blanca dijo que el presidente George W. Bush está "muy preocupado" sobre las pérdidas de empleos e instó al Congreso a aprobar su plan de estímulo económico que prevé la eliminación de los impuestos a los dividendos y la aceleración de los gravámenes sobre la renta.

"El presidente ve los datos de esta mañana como otra razón para que los demócratas y los republicanos trabajen juntos y logren hacer algo", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer.

Persisten desacuerdos sobre el plan económico de Bush

Pero las cifras de empleo probablemente acentúen el ya intenso debate político sobre cómo debería ser estructurado cualquier programa que se plantee para estimular la economía.

Los demócratas alegan que el plan de Bush favorece a los ricos y que no ofrece suficientes estímulos para fomentar el crecimiento económico y que engordará el déficit federal.

"Yo sospecho que los demócratas van a argumentar que la economía necesita un gran estímulo a corto plazo", dijo Joel Naroff, economista de Naroff Economic Advisors.

"Los republicanos probablemente van a argumentar que los recortes de impuestos previstos a lo largo de los próximos dos años deberían ser adelantados para este año", dijo.

La caída de las plantillas de diciembre fuera del sector agrícola fue una enorme sorpresa para los economistas estadunidenses encuestados por Reuters, que habían previsto que la economía ganaría 22 mil puestos.

Las señales de debilidad del mercado laboral fueron aún mayores cuando el Departamento de Trabajo dijo que había revisado la reducción de plantillas del mes de noviembre a 88 mil, de una cifra original de 44 mil.

Las pérdidas del mes pasado fueron encabezadas por el sector minorista. Las tiendas por departamentos, jugueterías y otras cadenas de tiendas restringieron las contrataciones en medio de ventas desilusionantes durante la temporada navideña, lo que provocó una caída desestacionalizada de 104 mil en las plantillas del sector.

"No fue una gran temporada para los minoristas", dijo Tom Nardone, jefe de la división de Estadísticas del Departamento del Trabajo.

Nardone señaló que hubo una gran caída dentro del sector de minoristas en las contrataciones de restaurantes y bares, en lo que constituye una continuación de la tendencia.

Agregó que las contrataciones en la categoría de misceláneos dentro del sector de minoristas -que incluye juguete- rías, librerías y catálogos- fueron más bajo de lo usual en la temporada de compras navideñas.

Bajo los procedimientos de ajustes por estacionalidad del Departamento del Trabajo, una disminución en las contrataciones se traduce en pérdidas de empleos.

La semana de trabajo promedio se contrajo de 34.2 horas en noviembre a 34.1 horas en diciembre. Los ingresos por hora de los trabajadores aumentaron de 0.2 por ciento en noviembre a 0.3 por ciento en diciembre.