Japón y Corea del Sur se unen a la ola de demandas

Europa y Asia en pie de guerra contra los aranceles de EU al acero

REUTERS

Bruselas, 20 de marzo. Europa y Asia se pusieron en pie de guerra el miércoles en contra de los fuertes aranceles a las importaciones de acero que fijó Estados Unidos, y presentaron un frente unido en una disputa que amenaza con convertirse en una guerra comercial mundial.

La presión contra Estados Unidos aumentó este miércoles en la sede de la Organización Mundial de Comercio (OMC), con la presentación de nuevas querellas de Japón y Corea del Sur por el conflicto de acero.

Pocas horas después de que los aranceles de hasta 30 por ciento a los productos del acero de Europa, Asia y América Latina entraron en vigor en Estados Unidos a la medianoche, la Unión Europea (UE) advirtió que están casi listas sus propias medidas para luchar contra una posible inundación de importaciones baratas de ese material.

La Unión Europea ya ha presentado una demanda ante la OMC para que se estudie la legalidad de las decisiones de Estados Unidos, que está dispuesto a aumentar hasta 30 por ciento sus aranceles sobre el acero importado de algunos países.

Un portavoz del cuerpo ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, dijo: ''Estaremos listos en cuestión de días'', en referencia a las defensas con las que buscará proteger su mercado de la masiva entrada del acero que no pueda ingresar a Estados Unidos. ''Estas medidas serían, con toda probabilidad, efectivas inmediatamente. Para la OMC todo lo que se necesita es una presunción de riesgo'' de un incremento en importaciones, afirmó el portavoz.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, decidió este mes colocar una barricada de protección alrededor de las empresas siderúrgicas, al imponer aranceles a las importaciones de productos de acero pues las considera responsables de una serie de bancarrotas de compañías del sector.

Estados Unidos dice que la medida es legal según las reglas de salvaguardas de la OMC, que permiten a los países imponer medidas temporales para ayudar a las industrias que han sido afectadas por un incremento drástico en las importaciones.

Sin embargo, la decisión desató amenazas de represalias después de que los productores acusaron a Estados Unidos de contravenir los ideales de libre comercio que Washington pregona.

Una serie de países ya han presentado quejas ante la OMC. Japón fue el último, y se unió a Brasil, la Unión Europea, Nueva Zelanda y Australia. Corea del Sur prometió hacer lo mismo el jueves; China dijo que negociará con Washington esta semana y amenaza con presentar su primer reclamo ante la OMC si las conversaciones fracasan.

La Unión Europea también ha pedido compensación de Estados Unidos en forma de aranceles más bajos a otros productos y ha dicho que podría adoptar otras sanciones contra bienes estadunidenses si Washington rehúsa otorgar la retribución.

ƑGuerra comercial?

La Unión Europea, que calcula que sus empresas siderúrgicas podrían perder hasta 2 mil 500 millones de euros al año, ha dicho que la protección a su mercado no consistiría en prohibir de manera generalizada las importaciones de acero de otras naciones. Pero las amenazas y contraamenazas han suscitado temores de que la disputa se convierta en una guerra comercial de grandes proporciones.

Estos temores fueron reforzados cuando el ministro de Comercio de Japón, Takeo Hiranuma, declaró que su país consideraría adoptar sus propias medidas. ''Nos reservamos el derecho a emprender represalias dentro de las reglas de la OMC. Ejerceremos tales derechos cuando lo necesitemos'', afirmó Hiranuma a un grupo de periodistas.

Además, indicó que Japón trabajará estrechamente con Europa y otras naciones interesadas en que se eliminen los aranceles.