Sorprendió el crecimiento del cuarto trimestre

Cuestionan funcionarios de EU si esa economía estuvo en recesión

REUTERS

Washington, 4 de marzo. Varios funcionarios del Tesoro de Estados Unidos y de la Casa Blanca expresaron el lunes dudas sobre si la mayor economía del mundo ha estado después de todo en recesión.

''Existe la probabilidad de que incluso no haya habido una (recesión)'', dijo el director ejecutivo de Estados Unidos ante el Fondo Monetario Internacional (FMI), Randall Quarles, también subsecretario del Tesoro para Asuntos Internacionales. ''La recesión fue de un tipo extraordinariamente leve'', señaló en una conferencia.

El árbitro oficial de los ciclos empresariales, el National Bureau of Economic Research (NBER), declaró en noviembre que la recesión de Estados Unidos comenzó en marzo del año pasado.

Los economistas generalmente definen una recesión como dos trimestres consecutivos de contracción del PIB de un país.

Sin embargo, el NBER usa una definición más amplia, que incluye indicadores como empleo, ingreso y producción industrial y que no toma en cuenta el comportamiento del PIB. Según el NBER, algunos, pero no todos los periodos que ha definido como recesión, han consistido de dos o más trimestres de contracción económica. Dado que los datos positivos del cuarto trimestre dejaron al tercero como el único negativo en la economía de Estados Unidos, algunos analistas han cuestionado el diagnóstico del NBER.

La economía creció a un sorprendente fuerte ritmo anual de 1.4 por ciento en el cuarto trimestre, en contraste con la contracción de 1.3 por ciento en el tercero.

Randall Kroszner, integrante del consejo de asesores económicos de la Casa Blanca, también cuestionó si la economía llegó a entrar en recesión.

"Algunas personas usan dos trimestre de crecimiento negativo. No hemos tenido eso", dijo Kroszner.

Los dos funcionarios dijeron que la economía está en posición de registrar un crecimiento ligeramente más fuerte, y Quarles enfatizó que las "bases de una recuperación ya están colocadas".

Kroszner dijo que la mayoría de los efectos del relajamiento de la política monetaria --la Reserva Federal recortó las tasas de interés en 11 ocasiones el año pasado para tratar de reactivar a la economía-- aún están por venir.

Pero Kroszner advirtió que persisten riegos en los débiles números de la producción industrial para enero y en los últimos datos de empleo, el cual mostró pérdidas de puestos de trabajo en muchos sectores.

Resaltó que aún cuando la tasa de desempleo disminuyó, esto se debió principalmente a una disminución de la fuerza laboral y no a que más personas encontraron empleos.

En tanto, el vicepresidente de la Reserva Federal, Roger Ferguson, informó que la Fed estudia los planes de las instituciones financieras para casos de emergencia, luego de los atentados del 11 de septiembre, aunque no está lista aún para emitir directrices formales.

"Debemos considerar el 11 de septiembre como el sonar de una alarma para mejorar la resistencia de los mercados y las instituciones financieras. No podemos permitirnos ignorar las lecciones aprendidas", dijo Ferguson en un discurso en Washington ante una reunión auspiciada por el Instituto de Banqueros Internacionales.

"A través del proceso rutinario de supervisión, estamos hablando con las instituciones sobre la firmeza de su planes para recuperación de desastres, pero no hemos establecido niveles regulatorios detallados en este momento", señaló.

En su discurso, Ferguson dijo que se debe garantizar que algunas funciones críticas de las instituciones financieras, tales como salvaguardar y transferir fondos y activos financieros, continúen "sin o con mínimas interrupciones" en caso de un gran desastre regional.

Por otro lado, el vicepresidente de la Fed rechazó que la bancarrota de la comercializadora de energía Enron Corp., por dudosas prácticas contables, pudiera ser un síntoma de un problema más amplio.

"El colapso de Enron no es un precursor de que existan preocupaciones más amplias en todo el sistema de la misma naturaleza", dijo Ferguson en respuesta a preguntas de la audiencia tras presentar su discurso en Washington.

Enfatizó la necesidad de transparencia, pero dijo que la Fed no tiene planes de cambiar reglamentos específicos propios en respuesta a la debacle de Enron.