En el mundo mueren 500 mil personas al año por la contaminación del aire: estudio del PNUMA

Ť En los próximos 20 años se invertirán cerca de 15 mil millones de dólares para desarrollar proyectos de nuevas fuentes de energía, plantea el análisis de Naciones Unidas

ANGELICA ENCISO L.

La contaminación del aire, ocasionada por la quema de combustibles fósiles en plantas de energía, hornos industriales y vehículos automotores, es responsable de la muerte de alrededor de medio millón de personas en el mundo. También causa entre 4 y 5 millones de casos de bronquitis crónica, así como millones de otras enfermedades graves.

El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) reporta estos datos y señala que la demanda de energía ha aumentado de manera constante en la última década, con un crecimiento promedio anual de 2 por ciento.

En nuestro país se diseñó un estudio para la ciudad de México con el fin de contar con información sobre los efectos de la contaminación atmosférica entre la población estudiantil, así como un análisis específico en niños que presentan cuadros asmáticos, reporta un documento de la Iniciativa de Aire Limpio para las Ciudades de América Latina.

El estudio de los efectos del ozono sobre la salud señala un aumento en los índices de infecciones respiratorio-oculares, así como un incremento en la demanda de atención médica. También muestra una exacerbación de cuadros clínicos en aquellos individuos que presentaban alguna enfermedad pulmonar crónica-obstructiva.

Para llevar a cabo el análisis se seleccionaron seis áreas de estudio con su respectiva unidad de monitoreo: Tlalnepantla, Xalostoc, Centro, Plateros, Pedregal e Iztapalapa. En estas zonas se miden ozono, partículas suspendidas, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono.

El análisis se realiza desde hace seis años. Reporta que cerca de 500 mil individuos han sido "muestreados" y revela que a partir de los 240 puntos IMECA o durante una contingencia atmosférica hay un repunte significativo en la aparición de diversos síntomas respiratorio-oculares. Los efectos en la salud, respecto a la presencia de partículas PM10, también son muy importantes y combinadas con el ozono las repercusiones en la salud son más críticas.

De acuerdo con el informe del PNUMA Selección natural: alternativas en evolución para tecnología y políticas de energía renovable, los sistemas de energía que se han desarrollado para satisfacer esta demanda no son sustentables, ya que directa o indirectamente afectan los niveles de infición en el aire, dañan la salud, la acidificación de los ecosistemas, agravan la contaminación de suelos y agua, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático.

Los proyectos en puerta

Detalla que entre este año y el 2020 se invertirán de 9 a 15 mil millones de dólares en proyectos para sectores de nuevas fuentes de energía. Señala que si la mayor parte de dicha inversión se dirige a tecnologías de energía más limpia, las naciones disfrutarán de una economía global más segura, vigorosa y limpia.

Indica que aunque hay soluciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, las cuales son rentables desde el punto de vista político y tecnológico, se requiere que los gobiernos y las empresas adopten decisiones.

Los combustibles fósiles, que generan la emisión de los principales gases que producen el efecto invernadero, aportan tres cuartas partes de la energía requerida para el funcionamiento de la economía mundial, que alcanza 35 mil millones de dólares, pero se trata de una situación que degrada los sistemas naturales de la Tierra con gran rapidez, plantea el documento.

Precisa que la carga económica de la contaminación se calcula entre 150 y 750 mil millones de dólares al año en todo el mundo, razón suficiente para buscar nuevas fuentes de energía y cambiar la manera en que se utilizan. "Sin embargo, la creciente avidez mundial de combustibles fósiles ha dado origen a una razón incluso más apremiante para acelerar la transición a formas de energía más limpias: el cambio climático global."

Entre las soluciones que el informe plantea están: romper el vínculo destructivo entre el uso de energía sustentable y la calidad ambiental, ya que las mejoras en la tecnología, "sumadas a la voluntad de los gobiernos de experimentar con nuevos enfoques económicos ante los precios de los energéticos, están cambiando los mercados y ofreciendo nuevas oportunidades".

Destaca que la energía renovable es abundante, limpia e inagotable, además de que es más rentable para diversas aplicaciones y satisface de 15 a 20 por ciento de la demanda total de energía en el mundo y 24 por ciento del suministro total de electricidad del planeta. Además, en forma de combustible a base de biomasa tradicional, como residuos de madera y cultivos, representa cerca de 14 por ciento del consumo total de energía en el mundo, más de lo que representa el carbón.

La contribución de nuevas tecnologías de energía renovable está en aumento, a pesar de la competencia a raíz de la desregulación de los mercados de energéticos. Las tecnologías de biomasa, geotérmica, solar, energía hidráulica y eólica han crecido a partir de la década de los 70.

La industria de la energía eólica ha aumentado en sólo dos décadas, ya que ha pasado de la producción de equipos pequeños a una industria moderna y multimillonaria que suministra la mayor parte de la energía en conexión de red. Esta ha excedido las predicciones del decenio pasado. En consecuencia, el costo de la electricidad generada de esta forma ha caído siete veces, lo que hace que este tipo de energía sea competitiva en relación con la mayoría de las tecnologías a base de combustibles fósiles.