Este año, el peor para la producción acerera nacional; disminuyó 13% respecto de 2000

Ť La industria fue impactada negativamente por el aumento al precio del gas natural

VICTOR ZENDEJAS

El peor año para la producción de acero mexicano fue 2001, con un promedio de 13.6 millones de toneladas, la menor desde 1996, lo que representó una disminución de 13 por ciento respecto de 2000, periodo en que se tuvo un registro de 15 millones 659 mil toneladas.

"Ese pavoroso marco" por el que atraviesa el sector del acero en México se debe, entre otros factores, a que en 2001 estalló el desequilibrio mundial de oferta y demanda de productos siderúrgicos. También influyó que Estados Unidos entró en recesión y motivó una gran caída de la economía mundial, con lo que se incrementó en los mercados internacionales la presencia de acero a precios de remate, provocando grandes problemas de competencia en cuanto a cotizaciones.

Se calcula que las exportaciones al cierre de 2001 serán de 4.9 millones de toneladas, 17 por ciento menos que en 2000, al tiempo que las importaciones podrán situarse en 6.4 millones de toneladas, muy por encima de las 3.3 millones de toneladas registradas el año anterior, aunque entonces solamente se contabilizaban las importaciones definitivas y las que se realizan como temporales, antiguamente al amparo de la llamada nota nacional.

A ese panorama nacional se añade una impresionante y sorpresiva elevación de los precios del gas natural, la fortaleza también sorprendente del estatus cambiario de la moneda, que generó desventajas considerables a los exportadores locales de acero, cita la revista Siderurgia, acero y desarrollo, en su capítulo Tema de Fondo.

La publicación, en su número de fin de año, aclara que no esperó las cifras anuales del Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), Hacienda o Economía -"siempre tan apreciables y útiles - para poder decir que el consumo de acero ha caído de manera notable y que el resultado fue un mercado terriblemente disminuido.

"Mucho se ha dicho que a la siderúrgica de cualquier país le va como le va a su economía. Y a la economía en este año le fue mal. No hubo crecimiento del producto nacional. Quizá en los próximos meses nos confirmen que hubo un crecimiento pequeñito. El hecho real es que no hubo inversión notable ni regular en infraestructura", agrega Siderurgia en su editorial.

Añade que la recesión en Estados Unidos, economía "de la que nos guste o no somos subsidiarios o dependientes, como se guste llamarle, derrumbó a muchos sectores industriales mexicanos, consuetudinarios usuarios de acero".

Siderurgia precisa que todo esto conformó el lamentable escenario de fin del año, en el que las plantas siderúrgicas del país, al igual que las de Estados Unidos, tienen situación financiera devastada, escasa producción, ventas internas de bajo nivel y cifras de exportación disminuidas respecto de los últimos años, con un flujo de importaciones que en los primeros ocho meses del ciclo anual, última cifra confiable a mano, cubría 29 por ciento del consumo total, si se incluyen los básicos, y 40.2 por ciento si se eliminan (arrabio y fierro esponja).

"Las escasas ventas, los bajos precios por la competencia del acero con dumping del exterior y la guerra interna de las cotizaciones constituyeron la razón por la que Hylsamex, la segunda productora nacional de artículos de acero y orgullo de la siderurgia privada, se sumara a la situación de finanzas críticas que afecta a la primera siderurgia nacional, Altos Hornos de México, la cual se encuentra en suspensión de pagos desde mayo de 1992. También los indobritánicos de Ispat Mexicana (Imexa), que poseen otra de las mayores productoras de acero, aunque no de artículos terminados, pudieran dejar su planta en el puerto Lázaro Cárdenas.

La revista especializada en temas del sector siderúrgico advierte que hay nerviosismo de los siderúrgicos mexicanos por el hecho de que la Comisión Internacional de Comercio de Estados Unidos (ITC, por sus siglas en inglés) haya dictaminado en octubre de dañinas sus remesas a Estados Unidos de productos planos (planchón, placa, laminados en caliente y en frío y hasta recubiertos), lo que, arguyen aquéllos, se debió a que el organismo consideró todos los productos planos mexicanos en un solo renglón, y no separadamente, como debió haberlo hecho. "Eso causó que el volumen pareciera enorme."

Revela que hay optimismo en que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, exima tanto a México como a Canadá de aranceles o cuotas determinadas, en virtud del TLCAN, una vez que la ITC le presente las sugerencias correspondientes.