El grupo de K-pop 1VERSE está listo para abrir nuevos caminos con el debut de su álbum que presenta a dos migrantes norcoreanos entre sus cinco miembros.

La banda representa una inusual convergencia de orígenes. Están el rapero norcoreano Hyuk y el cantante Seok, además de Nathan de Arkansas, Kenny de Los Ángeles y Aito de Japón.

Aunque no son el primer grupo de K-pop que incluye migrantes norcoreanos (Hak Seong de BE BOYS debutó a principios de este año), la diversidad del grupo agrega una dimensión poco común al creciente atractivo del género.

El grupo debutó el viernes con su álbum sencillo The 1st Verse bajo el sello Singing Beetle, con sede en Seúl. Su canción principal, Shattered, cuenta con letras coescritas por Hyuk y Kenny.

“Con miembros de diferentes países uniéndose como 1VERSE, pensé: ‘podemos hacer esto independientemente de los antecedentes’ en el futuro”, dijo Aito, el miembro más joven del grupo de Chiba, Japón.

Hyuk, que vivió en la provincia norcoreana de Hamgyong del Norte hasta los 12 años, desertó al Sur en 2013. Su viaje al estrellato del K-pop comenzó mientras trabajaba en una fábrica en Corea del Sur, donde un encuentro casual con el director ejecutivo de un sello musical eventualmente lo llevó a tomar lecciones de rap de fin de semana en Seúl.

Fui a la universidad, pero luego las cosas se complicaron. Fue cuando el covid-19 estaba bastante grave y ocurrió un incidente grave, así que no tuve más remedio que trabajar en una fábrica, dijo.

Al principio, escéptico, Hyuk pensó que la invitación a convertirse en estrella del pop podría ser una estafa. Recordó haber pensado: Ahora mismo no tengo nada; aunque me roben, no saldría ni el polvo.

Después de un año de reuniones en las que el ejecutivo musical constantemente le compraba comidas y lo alentaba a entrenar, Hyuk se unió a la agencia a fines de 2021.

El camino de Seok fue igualmente inusual. Ex futbolista que empezó a jugar a los 8 años en Corea del Norte, desertó en 2019. Se negó a proporcionar más detalles, alegando motivos de seguridad.

Tras llegar a Corea del Sur, jugó brevemente en un equipo semiprofesional antes de cursar estudios de educación física. Durante los partidos de futbol de fin de semana, le propusieron un programa de entrenamiento de ídolos.

Estaba empezando con la música, ¿verdad? Así que tuve la mentalidad de que si no funcionaba, podía parar y probar otra cosa, dijo Seok.

Las experiencias de ambos miembros reflejan las duras realidades que dejaron atrás. Hyuk describió que, de niño, pasaba de ocho a 10 horas diarias recogiendo leña sólo para sobrevivir.

Donde yo vivía, teníamos que recoger leña sólo para cocinar arroz y sobrevivir día a día; era esencial, recordó.

Hyuk no tuvo mucho acceso a la música durante su infancia. Vivía con dificultades diarias, tan ocupado que me pregunto si siquiera tenía tiempo para escuchar música; no tenía ese lujo expresó.

Seok tuvo cierta experiencia con el K-pop en Corea del Norte, escuchando ocasionalmente LA chA TA de f(x) y canciones de Super Junior, a pesar de que en Corea del Norte era ilegal escuchar música surcoreana. Probablemente escuchaba K-pop en la primaria. Pero no podía escucharlo a menudo porque era ilegal, señaló.

Ganando atracción internacional

Los expertos y migrantes dicen que el K-pop y otros productos de la cultura pop de Corea del Sur han surgido como un desafío al liderazgo de Corea del Norte a medida que ganan popularidad constantemente entre el público.

El líder norcoreano Kim Jong-un ha intensificado las campañas desde la pandemia para eliminar la influencia cultural de Corea del Sur.

Nathan, de Arkansas, conoció el K-pop gracias a sus primos texanos, fanáticos de toda la vida. “Fingía ser un odiador, como si fuera un desastre, ¡uf!, el K-pop. Y entonces, casualmente, me encontré con el videoclip de Growl de EXO en YouTube”, contó.

La diversidad de orígenes del grupo se refleja en su formación, que tiene cursos de ciudadanía global.