París. La mayoría de los deportistas que representarán al territorio palestino en los Juegos Olímpicos de París nacieron en otro lugar –Arabia Saudita, Dubái, Alemania, Chile y Estados Unidos–, pero les importa mucho la política de la nación en donde nacieron sus padres y abuelos.

Están entusiasmados por competir; sin embargo, reconocieron que su presencia en la justa veraniega no sólo se trata del deporte. Cuando comenzó la guerra entre Israel y Hamas en la que han fallecido decenas de miles de personas en Gaza, estos ocho atletas –dos de los cuales vienen de Cisjordania– cargan con una pesada responsabilidad.

El nadador Yazan Al Bawwab, de 24 años, nació en Arabia Saudita y vive en Dubái. Afirma que no espera ser reconocido por sus actuaciones en la piscina, más bien dice que la natación es una herramienta para Palestina.

Desafortunadamente nadie me ha preguntado sobre mis competencias. A nadie le importa, reconoció Bawwab, cuyos padres nacieron en Jerusalén y Lod, la ciudad que se ubica hoy al centro de Israel. Seré completamente honesto: Francia no reconoce a Palestina como país. Pero estaré ahí, levantando mi bandera. Ese es mi papel.

Oman Ismail, quien nació en Dubái y sus padres vienen de la población de Jenin, en Cisjordania, tiene ambiciones deportivas más elevadas. Poco después de que consiguió su boleto en el torneo de clasificación de taekwondo en China, el adolescente indicó que su meta era un oro en París.

Pero incluso si no gana, Ismail sabe que su mera participa-ción simboliza algo más grande.

Represento la identidad de la gente de Palestina, su tenacidad, aseguró Ismail. Quisiera inspirar a los niños palestinos, demostrarles que cada uno puede lograr sus metas, darles esperanzas.

Pero incluso en las mejores circunstancias es difícil mantener un vibrante programa de entrenamiento en Gaza, Cisjordania y Jerusalén. Nueve meses de guerra lo ha hecho casi imposible.

Casi toda la infraestructura del país, los clubes y las instituciones han sido destruidos, comentó Nader Jayousi, director técnico del Comité Olímpico de Palestina.

Jayousi indicó que no es la primera vez que la mayoría de los atletas que representan al comité palestino vienen de otro lado.

Más de 38 mil personas han muerto en Gaza, cerca de 300 atletas, árbitros, entrenadores y otras figuras del deporte, añadió Jayousi.

Quizá el deportista de mayor renombre que murió en la guerra fue el fondista Majed Abu Maraheel, quien en Atlanta 1996 se convirtió en el primer palestino en partici-par en los Olímpicos. Falleció de una falla renal a inicios del año debido a que no pudo seguir un tratamiento en Gaza y no logró ser trasladado a Egipto, confirmaron las autoridades.

Sólo un atleta palestino, Ismail, calificó a París por sus propios méritos. Los otros siete consiguieron su boleto bajo un sistema de comodines que se entregan como parte de la cuota de universalidad y que es apoyada por el Comité Olímpico Internacional. Ésta le permite a deportistas que representan a naciones pobres y con programas deportivos menos establecidos competir, incluso cuando no cumplen con el criterio deportivo.