París. Carl Lewis admite que ganar cuatro oros olímpicos consecutivos en el salto largo fue la mayor hazaña de su carrera. Este mito del atletismo, quien tiene hoy 63 años, fue un digno heredero de su ídolo, Jesse Owens, quien obtuvo cuatro títulos en los Juegos de Berlín 1936.

En total, Lewis cosechó nueve medallas de oro olímpicas: además de las cuatro del salto largo (1984, 1988, 1992, 1996) sumó dos en los 100 metros y otras dos en los 200 (dobletes seguidos en 1984 y 1988) y una en el relevo 4x100 (1984).

Es considerado por unanimidad como una de las leyendas más grandes del atletismo y del deporte, pero él se vanagloria, sobre todo, de su capacidad para animar los estadios y entusiasmar a los fanáticos.

Lo que más orgullo me produce son los cuatro títulos consecutivos en el salto largo, contó a principios de mayo a periodistas que le preguntaban sobre ello durante el Mundial de relevos que tuvo lugar en Bahamas, sonriendo ante su longevidad en la élite.

Cuando estaba en los Juegos de Atlanta en 1996, alguien me dijo que su padre lo había llevado a verme a Los Ángeles en 1984 y que ahora él estaba llevando a su hijo a verlo en Atlanta, explicó.

Seleccionado por el Team USA desde 1980, cuando tenía 18 años, Lewis no participó en los Juegos de Moscú, que fueron boicoteados por Estados Unidos.

Había deportistas de más edad con los que me entrenaba y para los que eran sus últimos Juegos. No entendía su dolor en aquel momento, admite.

Lewis espera que su legado vaya más allá de las medallas conseguidas y que sirva para transformar el atletismo.

Mi época es en la que nos hicimos profesionales y donde irrumpió el tema del dopaje, relata.

Pero no veo los 100 metros de 1988 como algo negativo, puntualiza, en referencia a la final olímpica de Seúl. El ganador, Ben Johnson, fue desposeído de su título tras dar positivo por uso de esteroides, y Lewis, inicialmente segundo, ascendió al oro unos días más tarde.

Es uno de los momentos clave de la historia del deporte en lo que se refiere a los controles antidopaje. Yo formaba parte de ello. Lo veo como algo positivo, concluye.

Cambio de paradigmas

El llamado Hijo del viento fue comparado desde muy pronto con su compatriota Jesse Owens, quien logró cuatro títulos (100-200-salto largo-4x100 metros) en Berlín 1936.

Lo conocí de niño y me quedé impresionado, recuerda Lewis, quien admite que Owens fue para él fuente de una gran inspiración.

Lo que él consiguió, lo que pasó gracias a él, sobrepasa el atletismo, estima Lewis. Tuvo una importancia enorme en mi vida, admite.

Owens, atleta afroestadunidense que tenía 22 años en 1936, triunfó en los Juegos de Berlín ante un Adolf Hitler furioso, quien llegó a abandonar el estadio.

Tuvo un gran recibimiento a su regreso a Estados Unidos pero, en un país todavía con un amplio segregacionismo, no fue recibido por el presidente Franklin D. Roosevelt. Tuvo que esperar a 1975 para recibir honores de invitado a la Casa Blanca.

Para Lewis, la comparación con Owens es un halago, aunque es consciente de que los momentos histó-ricos de cada uno son diferentes.

Comencé a decirme que podía ser el ser humano más rápido del mundo (...) En la época eso representaba dinero, reconocimiento y es todo lo que quería (...) Quería ser una superestrella mundial y trabajé para eso, cuenta.

Cada uno vive su época. Estuvo Owens, estuve yo y ahora están otros. Yo batí a un atleta o a tal otro. Él derrotó a otros, no se puede comparar, puntualiza.

¿Será posible ver en París 2024 a un atleta llevándose cuatro oros en el deporte rey de los Juegos? Es la aspiración del estadunidense Noah Lyle (hoy corre en Londres), vigente campeón mundial de 100, 200 y 4x100 metros. Aspira a repetir esos éxitos en la capital francesa y añadir incluso el de 4x400 metros.

Es ya bastante duro ganar tres. Es muy, muy difícil de conseguir. Vamos a dejarle concentrarse en eso. Y si tiene el relevo (4x400 metros) además, puede ser magnífico, sentenció Lewis.