Nueva York., Byron Janis, renombrado concertista de piano y compositor estadunidense que rompió barreras como embajador cultural en la época de la guerra fría y luego superó una artritis severa que casi lo despojó de sus habilidades para tocar, ha muerto. Tenía 95 años.

Janis falleció el jueves por la noche en un hospital de la ciudad de Nueva York, según su esposa, Maria Cooper Janis. En un comunicado, describió a su marido como un ser humano excepcional que llevó sus talentos a la cima más alta.

Janis, niño prodigio que estudió con Vladimir Horowitz, se posicionó a finales de la década de 1940 como uno de los virtuosos más célebres de una nueva generación de talentosos pianistas estadunidenses.

En 1960 fue seleccionado como el primer músico en realizar una gira por la entonces Unión Soviética, como parte de un programa de intercambio cultural organizado por el Departamento de Estado de Estados Unidos. Sus recitales de Chopin y Mozart asombraron al público ruso, y el diario The New York Times los describió como ayuda para romper la cortina de hierro musical.

A los 45 años le diagnosticaron una forma grave de artritis soriásica en manos y muñecas. Janis mantuvo en secreto ese problema de salud durante más de una década, y a menudo tocaba el piano con un dolor insoportable.

Fue una lucha de vida o muerte cada día, durante muchos años, dijo Janis posteriormente al periódico Chicago Tribune. En cada momento pensaba que no podría seguir tocando, y ello me aterraba. Después de todo, la música era mi vida, mi mundo, mi pasión.

Dio a conocer públicamente su diagnóstico al concluir un concierto en la Casa Blanca, cuando Ronald Reagan era presidente, en el cual se anunció que sería portavoz de la Arthritis Foundation.

Ese problema de salud lo obligó a someterse a varias operaciones y a disminuir su ritmo de trabajo temporalmente. Sin embargo, pudo volver a tocar el piano tras efectuar ajustes a su técnica de interpretación, con lo cual redujo la presión sobre sus dedos hinchados, y permaneció activo hasta sus últimos días.