Barcelona. Cuatro años después, el Barcelona vuelve a cuartos de final de la Liga de Campeones. Habían sido tiempos complicados hasta la actuación de ayer, en la que Fermín López, João Cancelo y Robert Lewandowski, con sus anotaciones ante el Nápoles (3-1), rompieron la mala racha y pusieron a soñar a un club que había navegado en la mediocridad, en gran medida por su inestabili-dad económica.

El defensor Amir Rrahmani descontó para el Napoli, reinante campeón de la Serie A que no pudo repetir entre los ocho mejores como lo hizo en la temporada anterior. El marcador global terminó 4-2 en favor de un Barça que está cerca de volver a los primeros planos. Para ello, debería seguir vivo en la máxima competición por lo menos una ronda más, aunque es mucha mejora respecto al pasado. Los de Xavi Hernández, que siguen aferrados al sueño continen-tal, lograron pasar la barrera moral de la fase de grupos y, también, la de octavos de final.

Falta por ver si este equipo, que hace años que no es temido en Europa, podrá pasar la siguiente llave. El sorteo del viernes dirá si será más o menos complicado.

Ante el Nápoles, con el 1-1 de la ida en el estadio Diego Armando Maradona, se vieron brotes verdes. Y, en Barcelona, en el alquilado Estadi Olímpic, los culés confirmaron esas buenas sensaciones para atar el pase con una victoria solvente.

Tenía tres temporadas que no lo lograba. Cuatro años después, el Barça estará en cuartos. La última fue una pesadilla que empezó en la temporada 2019/20, cuan-do el Bayern Múnich los humilló con aquel doloroso 8-2 en Lisboa, en plena pandemia de coronavirus y a partido único.

A partir de ahí, el declive comenzó. Unos octavos de final y un par de eliminaciones en la fase de grupos en las últimas dos ediciones.

La Liga de Campeones asoma como la última oportunidad realista para que el equipo de Xavi consiga un trofeo esta campaña. Ya fueron eliminados de la Copa del Rey y se encuentran siete puntos detrás del líder Real Madrid en la pelea por el título de la liga española.

Xavi, quien a fines de enero anunció que se irá al final de la temporada, se expresó extasiado por el pase.

Fue partido completo. El equipo se ha vaciado, fajado, señaló. Ya dije que darían un paso adelante con mi marcha a final de temporada. La gente no me creía y decían que iba a perder al vestuario. Hemos recibido muchas críticas de forma injusta.

En Londres, por otra parte, el Arsenal se instaló en cuartos por primera vez desde 2010 tras doblegar al Porto en la tanda de penales y puso fin a una racha de siete eliminaciones consecutivas en la ronda de octavos. El arquero David Raya atajó dos cobros para sentenciar la victoria de los Gunners. El único gol en el tiempo reglamentario llegó en la primera parte, obra de Leandro Trossard, un resultado que equilibraba el 1-0 cosechado en la ida por los portugueses. En este juego, el mexicano Jorge Sánchez ingresó minutos antes de iniciar la prórroga.

El Barcelona y el Arsenal se sumaron al Real Madrid, Bayern Múnich, París Saint-Germain y el reinante campeón Manchester City en la siguiente ronda. Las series entre Atlético de Madrid e Inter, y Borussia Dortmund y PSV definen hoy a los últimos dos clasificados.