Nueva York., En una libreta amarilla rayada, Don Henley, con el aporte del cofundador de la banda, Glenn Frey, anotó pensamientos sobre una carretera oscura y desértica y un lugar encantador con una superficie lujosa y matices siniestros. ¿Y algo con hielo, tal vez caviar o Taittinger, o champán rosado?

La canción Hotel California se convirtió en uno de los sencillos más imborrables del rock. Y casi medio siglo después, esas páginas escritas a mano de letras en proceso se han convertido en el centro de un juicio penal inusual que comienza hoy.

El comerciante de libros raros Glenn Horowitz, el ex curador del Salón de la Fama del Rocanrol Craig Inciardi y el vendedor de recuerdos Edward Kosinski están acusados de conspirar para poseer e intentar vender manuscritos de Hotel California y otros éxitos de Los Eagles sin el derecho a hacerlo.

Los tres se declararon inocentes y sus abogados dijeron que los hombres no cometieron ningún delito con los documentos, que adquirieron a través de un escritor que había trabajado con Los Eagles. Pero la oficina del fiscal de distrito de Manhattan dice que los acusados confabularon para ocultar la propiedad en disputa de los documentos, a pesar de saber que Henley mencionó que las páginas fueron robadas.

Abundan los enfrentamientos por objetos de colección valiosos, pero los litigios penales como este son raros. Muchas peleas se resuelven en privado, en juicios o con acuerdos de devolución de los artículos.

Si se puede evitar un procesamiento entregando el objeto, la mayoría de la gente simplemente lo entrega, indicó Travis McDade, profesor de derecho de la Universidad de Illinois que estudia disputas sobre documentos raros.

Por supuesto, el caso de los manuscritos de Los Eagles también se distingue en otros aspectos.

Más de 80 páginas de borradores

El testigo estrella de los fiscales es precisamente ese: se espera que Henley testifique entre las paradas de la gira de Los Eagles. El juicio sin jurado podría ofrecer un vistazo al proceso creativo de la banda y la vida en la vía rápida del estrellato de los años 70.

Lo que está en juego son más de 80 páginas de borradores de letras del exitoso álbum Hotel California de 1976, incluidas las palabras del corte principal ganador del Grammy que encabezó las listas de éxitos. Presenta uno de los riffs más reconocibles del rock clásico, los solos más conocidos y las líneas más citadas (posiblemente sobrecitadas): Puedes escuchar cuando quieras, pero nunca podrás irte.

Henley ha dicho que la canción trata sobre la parte más oscura del sueño americano.

Todavía se transmitió más de 220 millones de veces y obtuvo 136 mil reproducciones de radio el año pasado sólo en Estados Unidos, según la empresa de datos de entretenimiento Luminate. El álbum Hotel California ha vendido 26 millones de copias en todo el país a lo largo de los años, superado sólo por un disco de grandes éxitos de Los Eagles y Thriller de Michael Jackson.

Las páginas también incluyen letras de las canciones Life in the Fast Lane y New Kid in Town. El mánager de Los Eagles, Irving Azoff, calificó los documentos como piezas irremplazables de la historia musical.

Horowitz, Inciardi y Kosinki están acusados de conspiración para poseer bienes robados y varios otros delitos.