El Niño, que provoca inundaciones en América, tormentas tropicales en el Pacífico y sequías en muchas otras partes del mundo, y La Niña, que genera bajas temperaturas y provoca fuertes sequías en las zonas costeras del Pacífico, convivirán este 2024 y se corre el riesgo de que prolonguen la inflación alimentaria.

“Se espera que el actual patrón climático de El Niño limite la producción agrícola en 2024, como lo hizo el año pasado, a pesar de ser menos fuerte de lo que se temía inicialmente. Además, según el servicio meteorológico de Estados Unidos, La Niña (lo inverso de El Niño) tiene una probabilidad de 55 por ciento de desarrollarse en junio-agosto, lo que afectará aún más la producción del sector primario”, alertó FocusEconomics.

En su estudio ¿Adiós El Niño, hola La Niña? Las previsiones de precios de las materias primas cambian con el tiempo, la firma precisó que el año pasado el precio de las materias primas agrícolas blandas, como el café, el cacao, el azúcar, el maíz, la soya y más, aumentó 12.3 por ciento respecto al año anterior, según el índice Dow Jones-UBS.

Esto llevó a que la inflación mundial disminuyera de manera menos pronunciada el año pasado, después de dispararse en 2022, debido a la interrupción del suministro de materias primas en medio de la invasión rusa de Ucrania. A su vez, esto ha frenado las medidas de los bancos centrales para reducir las tasas de interés.

En América Latina, el sector primario de Brasil se ha visto particularmente afectado por el clima extremo. En Asia, el monzón de 2023 fue el más seco en cinco años en la India, lo que frenó la producción de cultivos claves como el arroz y llevó a la imposición de varias restricciones a las exportaciones. En África, Costa de Marfil experimentó una caída interanual de más de 35 por ciento en las entregas de cacao a los puertos del país entre octubre y enero.

Según el servicio meteorológico de Estados Unidos, existe 79 por ciento de probabilidad de que el patrón climático de El Niño termine entre abril y junio, lo que sugiere que la economía mundial ya ha capeado lo peor del fenómeno climático.

Dicho esto, el impacto económico de El Niño probablemente se observará incluso después de su fin, cuando se recojan las cosechas. Durante los pasados seis meses, los panelistas de FocusEconomics han elevado sus pronósticos de precios de las materias primas para el cuarto trimestre de 2024: azúcar, cacao, café, aceite de palma y arroz.

La Niña a veces se conoce como anti-El Niño y ocurre cuando los vientos alisios se fortalecen y empujan el agua cálida hacia Asia y el agua fría hacia la costa occidental de América. Si se produce La Niña de manera fuerte a finales de este año, es probable que la producción de trigo y maíz en Estados Unidos, así como la producción de soya y maíz en América Latina, se vean afectadas. Un episodio moderado de La Niña podría impulsar ligeramente la producción agrícola y reducir las previsiones de precios de las materias primas.