Londres. La economía del Reino Unido se contrajo en el cuarto trimestre de 2023 por segundo periodo consecutivo, lo que significa que el país ha entrado en recesión, indicó este jueves la Oficina Nacional de Estadística (ONS).

El producto interno bruto (PIB) de la sexta economía mundial cayó 0.3 por ciento en el cuarto trimestre del año pasado, después de haber descendido 0.1 por ciento en el tercero.

Dos trimestres seguidos de contracción económica son considerados por los economistas como la definición de una recesión técnica. Sin embargo, en 2023 en su conjunto, el Reino Unido mostró un ligero crecimiento de 0.1 por ciento anual, tras un crecimiento de 4.3 por ciento en 2022, precisó la ONS.

La recesión fue provocada principalmente por los malos resultados de los comercios en diciembre, en plena temporada navideña y tradicionalmente en la época más alta del año para este sector.

Con ello, la economía británica entró en recesión por primera vez desde 2020, cuando los confinamientos para combatir la pandemia incidieron en la actividad económica durante meses.

De acuerdo con datos del Banco Mundial, Reino Unido se mantiene entre las mayores economías a nivel mundial, entre las que ocupa la sexta posición, con un PIB real de 3.16 billones de dólares. El impacto a raíz de su salida de la Unión Europea, hecho conocido como Brexit, ha repercutido en el consumo privado y la inversión.

Presión en los hogares

Reino Unido ha sufrido estancamiento económico e inflación elevada durante prácticamente los dos últimos años. Los hogares han sentido la presión en medio de una crisis del costo de vida. Huelgas masivas estallaron durante el verano de 2022 y los conflictos salariales continúan.

La ONS señala que la economía británica registra su peor desempeño desde la crisis de 2009. La inflación es el mayor obstáculo para el crecimiento, por lo que reducirla a la mitad ha sido nuestra prioridad, comentó el ministro de Economía, Jeremy Hunt.

La inflación en el Reino Unido se sitúa en 4 por ciento, todavía el doble del objetivo del Banco de Inglaterra, pero ha caído respecto al 11 por ciento alcanzado en octubre de 2022.

“Con unos tipos de interés elevados –actualmente de 5.25 por ciento– para que el Banco de Inglaterra reduzca la inflación, el débil crecimiento no es una sorpresa”, continuó Hunt. Pero hay señales de que la economía británica ha dado un giro y las previsiones hablan de crecimiento para los próximos años.

Los economistas relativizan el alcance de esta recesión. Es moderada y los principales indicadores sugieren que ya está llegando a su fin, afirmó la economista Ruth Gregory, de Capital Economics, pero apuntó que el anuncio de que Reino Unido ha entrado en recesión técnica en 2023 será un duro golpe para el primer ministro, el conservador Rishi Sunak.

Los laboristas tienen actualmente una clara ventaja en los sondeos sobre los conservadores, en el poder desde hace unos 14 años, de cara a las elecciones de este año, que todavía no tienen fecha.