Miami. Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, los eternos rivales, podrían enfrentarse el año próximo pese a que actualmente juegan en ligas de continentes distintos.

El Inter Miami de Messi viajará a Arabia Saudita en febrero para disputar la Copa Riad, en la que también participarán otros clubes de la liga local: Al Nassr de CR7 y Al Hilal de Neymar. El brasileño se lo perderá tras sufrir un rotura de ligamen-tos de la rodilla el mes pasado.

“El entusiasmo e interés global que anticipamos con este torneo apuntala una de nuestras mayores aspiraciones de la temporada –la de organizar justas internacionales que los visitantes de Riad y la afición mundial pueda disfrutar–”, dijo Turki Alalshikh, director ejecutivo de la Autoridad de Entretenimiento de Arabia Saudita.

El reino quiere convertirse en un destino del futbol mundial y ha invertido desmedidamente para atraer a varios de los mejores jugadores del mundo. Pero no pudo seducir a Messi cuan-do el astro argentino se desvinculó del París Saint-Germain al final de la pasada temporada. El ocho veces ganador del Balón de Oro decidió irse a la MLS de Estados Unidos.

El delantero de 36 años par-ticipó en la primera edición de la Copa el año pasado con el PSG y enfrentó a Cristiano luego que el astro portugués sorprendió con su fichaje con Al Nassr. En mayo, Messi fue multado y suspendido por el club francés tras viajar sin autorización a Arabia Saudita.

El rosarino, quien se consagró campeón en el Mundial de Qatar, ya conquistó su primer trofeo con Inter Miami: la Leagues Cup en agosto.

Intensa rivalidad

Messi y Cristiano protagonizaron una intensa rivalidad por títulos y premios individuales durante el apogeo de sus carreras con el Barcelona y Real Madrid, respectivamente. Dejaron Europa, pero siguen ávidos de sacarle más lustre a sus legados.

Cristiano, de 38 años de edad, seguramente competirá con Portugal en el Campeonato Europeo a mediados de 2024 y Messi, al mismo tiempo, quiere revalidar el título de la Copa América con Argentina.

El torneo saudiárabe se disputará en la primera semana de febrero en el estadio Kingdom Arena. Aún no se ha anunciado el calendario, pero los equi-pos competirán en un formato todos contra todos.